ロサンゼルス・レイカーズは、レブロン・ジェームズが開幕から出遅れたなかで、23勝12敗（勝率65.7％）でウエスタン・カンファレンス４位の好位置をキープしている。

　しかし、王者オクラホマシティ・サンダーや2023年の覇者デンバー・ナゲッツ、ケビン・デュラントを獲得したヒューストン・ロケッツなど、強豪がひしめくウエスタン・カンファレンスにおいて、本命視する声は少ない。

　レイカーズは今季、5260万ドル（約82億円）のプレーヤーオプションを行使して残留したレブロンが、鼠径部の故障で開幕から14試合を欠場。大黒柱不在のなか、ルカ・ドンチッチとオースティン・リーブスを中心に、苦しい台所事情をしのいだ。

　チームは昨年12月20日のロサンゼルス・クリッパーズ戦から今季ワーストの３連敗を喫したが、年明け後は３勝１敗とスランプを脱しつつある。

　殿堂入り選手のポール・ピアース（元ボストン・セルティックスほか）は、自身とダニー・グリーン（元サンアントニオ・スパーズほか）らがホストを務めるポッドキャスト番組『No Fouls Given』で、「レイカーズには何が必要か」とのテーマで持論を展開した。

「（トレードするなら）リーブスかレブロンのどちらかだ。ドンチッチを中心にチームを組んでいるからね。彼は大黒柱だ。（でも）ペリメーターのあの３人だけでは、プレーオフで上位に進出するだけの守備力がない」
  　レイカーズは、直近15試合のディフェンシブ・レーティングがリーグワースト２位の119.1。ターンオーバーからの失点や、被３ポイント成功率もリーグ下位と守備に問題を抱えている。

　昨夏にビッグマンのディアンドレ・エイトンを獲得したとはいえ、レブロンは41歳、ドンチッチも小柄で俊敏性の高いガードをマークするにはスピードが不足している。

　そのためピアースは「（リーブス、レブロン、ドンチッチを除く）残りの選手たちでは、良いビッグマンを獲得するのは難しい。優勝候補になるには、リーブスとレブロンのうち１人を放出する必要がある」と訴えた。

　契約最終年のレブロンはトレード拒否権を保有しているため、本人が望まない限り移籍は実現しない。一方のリーブスは27歳とまだ伸び盛りで、トレード交渉においてレイカーズにとって最も有力なカードと言える。

　さらにピアースは、優勝を狙うためには思い切った決断が不可欠だと強調し、次のように語った。

「（昨季ドンチッチとの交換で放出した）アンソニー・デイビスを取り戻すくらいのことが必要だ。良い話には聞こえないかもしれないが、それが現実だ。上手くいっていないチームに注目して、動きを起こさなければならない」

　はたして、レイカーズは２月５日のトレード・デッドラインまでにどのような動きを見せるのだろうか。

構成●ダンクシュート編集部

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