現地時間５月25日、オハイオ州クリーブランドのロケット・アリーナでクリーブランド・キャバリアーズとニューヨーク・ニックスのイースタン・カンファレンス決勝第４戦が行なわれた。

　０勝３敗と後がないキャブズは、ディーン・ウェイドに代えてマックス・ストゥルースを先発起用。スタメン変更で状況打開を図ったが、第１クォーター残り６分にニックスに逆転を許し、前半で19点のビハインドを背負うなど劣勢を強いられ、最終スコア93－130で完敗を喫した。

　キャブズはドノバン・ミッチェルが31得点、エバン・モーブリーが15得点、７リバウンドをマークしたものの、ストゥルースは５得点止まり。さらに、今年２月に加入したジェームズ・ハーデンは、フィールドゴール２／８、３ポイントは６本すべてミスし12得点と精彩を欠き、2018年以来のファイナル進出はならなかった。

　一方、1999年以来27年ぶりのファイナル出場を決めたニックスは、カール・アンソニー・タウンズが19得点、14リバウンド、OG・アヌノビーが17得点、７リバウンド、ジェイレン・ブランソンとミケル・ブリッジズがそれぞれ15得点、５アシスト、ベンチからランドリー・シャメットが16得点、マイルズ・マクブライドが11得点を記録。これで今プレーオフ11連勝となり、ポストシーズンで11連勝以上を記録した史上４チーム目となった。
  　屈辱のスウィープ負けでシーズン終了となったキャブズだが、ハーデンは第４戦後、自分たちはニックスよりも優れていると発言。

「結果は４勝０敗だったけど、状況やこれまでの経緯を踏まえると、自分たちが本当の意味でベストを出し切れたとは思っていない。もちろん彼らは俺たちを圧倒したけど、正直に言えば、俺は自分たちの方が良いチームだと感じているんだ。シリーズの結果にはそれが表われなかったけどね」
　
　また、第４戦前にはキャブズのケニー・アトキンソンHC（ヘッドコーチ）も「データ上ではキャブズがシリーズをリードしている」とコメント。

　もっとも、試合後には「彼らの方が良いバスケットをしていた。称賛するしかない。勢いに乗っている。我々の成果を否定したくはないが、時には相手を認めなければならない」とニックスを称えた。

　このシリーズでキャブズはすべての試合で２桁点差をつけられて４連敗。唯一接戦となった第１戦は、第４クォーターに22点のリードを奪いながらオーバータイムの末に104－115で逆転負け。結果的に初戦の痛恨の敗戦が、その後のシリーズの流れを決定づける形となった。

　カンファレンス決勝で平均16.0点、フィールドゴール成功率38.9％、３ポイント成功率17.9％と不完全燃焼に終わったハーデンは、来季の契約がプレーヤーオプションとなっている。またしてもタイトル獲得を逃し、自身の株を下げてしまった36歳の元MVPは、来季どのチームのジャージーを着ているのか。

構成●ダンクシュート編集部

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