現地時間５月19日（日本時間20日、日付は以下同）、クリーブランド・キャバリアーズは敵地マディソンスクエア・ガーデンでニューヨーク・ニックスとのプレーオフ・イースタン・カンファレンス決勝第１戦に104－115で敗れた。

　この試合、キャブズは序盤から優位に進め、第４クォーター残り７分52秒の時点で93－71と22点のリードを奪う。ところがここから一気にトーンダウンし、オーバータイムの末に逆転負け。

　ドノバン・ミッチェルが29得点を奪ったほか、ジェームズ・ハーデンが15得点、エバン・モーブリーが15得点に14リバウンド、ジャレット・アレンとディーン・ウェイドが10得点、ベンチからサム・メリルが12得点をマークしたものの、敵地での貴重な１勝を目前にしながら、まさかの急失速で失意の敗北を喫した。

　ゲーム終盤、ニックスのオフェンスで象徴的だったのが、徹底した“ハーデン狙い”だ。エースのジェイレン・ブランソンはウェイドとマッチアップしていたものの、ハーデンにマークされていたミケル・ブリッジズやOG・アヌノビーがウェイドにスクリーンを仕掛け、スイッチさせることで毎回のようにブランソン対ハーデンの状況を作り出す。
  　ブランソンは１オン１からハーデンを軽々とハントし、第４クォーターだけで15得点を奪取。もともと守備にリソースを割くタイプではないうえ、36歳という年齢、１回戦とイースト準決勝がともに第７戦までもつれた疲労、さらにオフェンス面での負担も重なり、ハーデンの足はほとんど動いておらず、ブランソンに執拗に狙われ続けた。

　敗北の主要因となったハーデンの拙守に、批判の声が集まったのは言うまでもない。ただ、守備の名手ドレイモンド・グリーン（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）は、自身がホストを務めるポッドキャスト番組『The Draymond Green Show』で、ハーデンではなくチームのディフェンスシステムに問題があると指摘した。

「アイソレーションの状況で、ブランソンにハーデンをマークさせるなんて状況は絶対に作り出しちゃいけない。17年間、ハーデンはこうやって狙われてきたし、対戦相手は何度もこの戦術を試してきた。相手チームが最終的にこの作戦を用いると、あらかじめ想定しておかなければならない。だから別のディフェンス策が必要なんだ」