現地時間３月25日（日本時間26日、日付は以下同）、８連勝と波に乗るウエスタン・カンファレンス11位のヒューストン・ロケッツは、ホームのトヨタ・センターでポートランド・トレイルブレイザーズと対戦。開始からブレイザーズに主導権を握られ、前半を４点ビハインドで折り返したが、後半に63－41と相手を圧倒し110－92で勝利を収めた。

　この日のロケッツはビッグマンのジャバリ・スミスJr.を出場停止で欠くも、ジェイレン・グリーンが27得点、スミスJr.の代わりにスタメンで起用されたジョック・ランデールがシーズンハイタイの17得点に９リバウンド、フレッド・ヴァンブリートが15得点、アメン・トンプソンが12得点、９リバウンド、ディロン・ブルックスとアーロン・ホリデーが11得点と６人が２桁得点をマークした。

　９連勝を飾ったチームは今季成績を36勝35敗（勝率50.7％）とし、今年の１月12日以来の貯金生活に。そしてプレーイン・トーナメント最終枠の10位ゴールデンステイト・ウォリアーズ（36勝34敗／勝率51.4％）とのゲーム差を0.5に縮めた。

　ロケッツは２月終了時点で25勝34敗（勝率42.4％）でウエスト12位だったが、３月に入って11勝１敗と絶好調。これはデンバー・ナゲッツ（10勝２敗）やボストン・セルティックス（11勝３敗）を上回るリーグ１位の成績で、スタッツでも平均121.9点はリーグ２位、オフェンシブ・レーティング120.3は同３位、ディフェンシブ・レーティング109.1は同５位と上位にランクしている。

　ロケッツとプレーインスポットを争っているウォリアーズのドレイモンド・グリーンは、24日の試合後に彼らの快進撃について「どうでもいい」と吐き捨てた一方で、ジェイレン・グリーンはウォリアーズのゲームと、現在の順位をしっかりチェックしていると明かした。

　ブレイザーズ戦後に22歳のスコアラーは「毎回、順位表を観ているよ。昨夜はウォリアーズ（の試合）を観ていた」とコメント。さらに記者から明日のウォリアーズ戦も観るのかと尋ねられると、「もちろんさ」と即答。
  　またジェイレン・グリーンは「僕らはプッシュしているし、（コート上で仕事を）遂行できている」と現在のチームに手応えを感じているようだった。

　ロケッツにとってさらなる朗報が、３月11日の試合で右ヒザと右足首を痛めて戦線離脱したアルペレン・シェングンの状態だ。当初の復帰時期は未定とされていたが、ケガからの回復は順調で、終盤戦で復帰できる可能性があるという。
　
　ここまでチームトップの平均21.1点、9.3リバウンドに5.0アシストを記録している万能ビッグマンが戦列に戻れれば、プレーイン出場のチャンスは十分ありそうだ。

　４月４日には直接対決が組まれているロケッツとウォリアーズ。両チームの残り試合と対戦相手は以下の通りとなっている。

■ロケッツ　◆残り11試合：ホーム４試合／アウェー７試合　（＠＝アウェー）
3/27：＠サンダー
3/29：＠ジャズ
3/31：マーベリックス
4/2：＠ウルブズ
4/４：ウォリアーズ
4/5：ヒート
4/7：＠マーベリックス
4/9：マジック
4/11：ジャズ
4/12：＠ブレイザーズ
4/14：＠クリッパーズ

■ウォリアーズ　◆残り11試合：ホーム３試合／アウェー８試合
3/26：＠ヒート
3/27：＠マジック
3/29：＠ホーネッツ
3/31：＠スパーズ
4/２：＠マーベリックス
4/4：＠ロケッツ
4/7：ジャズ
4/9：＠レイカーズ
4/11：＠ブレイザーズ
4/12：ペリカンズ
4/14：ジャズ

構成●ダンクシュート編集部

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