現地時間11月28日（日本時間29日、日付は以下同）、ダラス・マーベリックスは本拠地アメリカン・エアラインズ・センターでヒューストン・ロケッツと対戦し、121－115で勝利した。

　この試合、ルカ・ドンチッチがゲームハイの41得点に９リバウンド、９アシスト、カイリー・アービングは27得点、５アシストと両エースが躍動したほか、デリック・ジョーンズJr.が15得点、６リバウンド、ダンテ・エクサムが12得点、３アシスト、ティム・ハーダウェイJr.が11得点と、ベンチ陣も２人を援護。会場に訪れたマーベリックスのレジェンド、ダーク・ノビツキーの前で素晴らしいゲームを披露した。

　また、この日は今季好調のロケッツで主軸を務めるアルペレン・シェングンの活躍も光った。

　211cm・110kgの体格を誇る21歳のトルコ人ビッグマンは、34分58秒のプレータイムで31得点、９リバウンド、６アシスト、１ブロックをマークしチームを牽引。デンバー・ナゲッツのニコラ・ヨキッチに憧れ、実際に“ベイビー・ヨキッチ”と比較されるほどの期待の若手であり、さらにはノビツキーの代名詞でもある“ワンレッグ・フェイダウェイジャンパー”もスムースに繰り出して決めていた。
  　これにはノビツキーも「すごくいいように見えたね。けど彼は、まだ磨いているところなのは間違いないね」と切り出し、ヒューストンの『Space City Home Network』へこう話していた。

「でも、彼のゲームには本当に感心している。正直なところ、あの万能性にパス捌き、得点力……。素晴らしいシーズンを送っているよ。彼のことを思うと嬉しい。会ったことはないけど、いいヤツのように見えるし、毎回彼について聞いている。

　誰だって年々上手くなっていきたいものさ。オフにはホームに帰って、ハードワークを課して、自分のゲームに新たなものを加えたいんだ。……特に若い頃は、より完璧な選手になって（次のシーズンで）戻ってきたいからね。彼が年々向上しているのはまさにそれなんだ。だから、彼がインパクトを残すシーズンを送ることを楽しみにしている」

　ノビツキーはドイツ出身で、シェングンはトルコ出身。同じ国でこそないものの、同じ外国籍出身選手としてNBAの舞台で活躍するビッグマンの成長ぶりに目を細める姿に、ノビツキーの温かくて優しい人柄が表われていた。

文●秋山裕之（フリーライター）

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