３月31日（日本時間４月１日）にトヨタ・センターで行なわれたダラス・マーベリックスとヒューストン・ロケッツによる注目の一戦は、アウェーのマブズが125－107で制し、ロケッツの連勝を11でストップさせた。

　今季最長タイの７連勝をマークしたマブズは、ルカ・ドンチッチがゲームハイの47得点、12リバウンドに７アシスト、２スティール、カイリー・アービングが24得点、７アシスト、ダンテ・エクサムが13得点、PJ・ワシントンが12得点、６リバウンドをマーク。

　前半だけで32得点、８リバウンド、５アシストとゲームを支配したドンチッチについて、試合後マブズのジェイソン・キッドHC（ヘッドコーチ）は最大限の賛辞を送っていた。

「彼がオフェンス面で良い雰囲気を作り出してくれたよ。点を取って、相手ディフェンスを読み切っていた。今夜の彼は自らの仕事をハイレベルでこなしていた。

　あのようなプレーをする彼を見て、多くの人たちが盛り上がると同時に、私としてはあれこそがルカなんだと思ったね。常にタフショットを決めている。彼はピカソなんだ。ピカソに筆を渡せば、きっとスペシャルなことをやってくれるだろう？　あのショットも特別なものだったね」
  　指揮官が言及した“あのショット”とは、第３クォーター序盤に沈めた１本。ショットクロックが迫るなか、ドンチッチは３ポイントラインから一歩前に出てスクープショットを放ち、ボールは見事にネッツへ吸い込まれた。

　ドンチッチとアービングのパフォーマンスが注目されがちだが、この日マブズはチーム全体でフィールドゴール成功率51.6％（48／93）、３ポイント成功率51.1％（24／47）と高精度にショットを沈めていた。

「僕らはアグレッシブだった。相手がスイッチしてきたから、僕（とアービング）はそれを生かしたんだ。みんながオープンだった。僕らはショットを決め切ることができるのさ」とドンチッチは振り返った。

　マブズは昨季逃したプレーオフの出場権を手中に収めつつある。ドンチッチはオールスターブレイク後に平均33.6点、9.9リバウンド、10.4アシスト、アービングも同25.1点、4.6リバウンド、4.9アシストという好成績を残して見事チームを引っ張っている。

　さらにマブズにはドンチッチ、アービングの周囲にティム・ハーダウェイJr.やワシントン、ダニエル・ギャフォード、デレック・ライブリー二世、デリック・ジョーンズJr.、エクサムといった有能なロールプレーヤーたちが揃っている。

　２大スターが彼らの能力を最大限に生かすことができれば、マブズはポストシーズンでも快進撃を見せることができるかもしれない。

文●秋山裕之（フリーライター）

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