現地時間11月17日（日本時間18日）、米スポーツ専門局『ESPN』のブライアン・ウィンドホースト記者のポッドキャスト番組『The Hoop Collective』の最新エピソードが公開された。

　今回のゲストは『Denver Post』の元記者で、今季開幕前にデンバー・ナゲッツのフロントオフィスへ転身したマイク・シンガー。元ナゲッツの番記者であるシンガーは、2018年のドラフトで、チームがのちにNBAを代表するスーパースターになる男をトレードで手に入れようとしていたことを明かした。

　当時のナゲッツは、マイケル・マローンHC（ヘッドコーチ）の下、すでにニコラ・ヨキッチとジャマール・マレーが在籍していたが、2017、18年はどちらも１勝差でプレーオフ出場を逃していた。

　これを受け、2018年のドラフトで１巡目14位指名権を保持していたナゲッツは、得点力の高いマイケル・ポーターJr.を指名。208㎝のフォワードはルーキーイヤーは故障で全休したものの、現在はヨキッチ、マレーと並ぶコアメンバーの１人へと成長した。

　もっとも、チームはドラフト当日にルカ・ドンチッチ（ダラス・マーベリックス）の獲得を狙っていた。この年、２位指名権を持っていたサクラメント・キングスのブラデ・ディバッツ元GM（ゼネラルマネージャー）は、すでにポイントガード（PG）にディアロン・フォックスがいたため、マービン・バグレー三世（現ワシントン・ウィザーズ）を指名。
  　ドラフト当時をシンガーはこう振り返っていた。

「ナゲッツは、ブラデ・ディバッツがルカ・ドンチッチのことを高く評価していないと確信していた。そこで彼ら（ナゲッツ）は、ヨキッチとドンチッチを組ませることを描いていた。2018年のドラフト当日の夜にトライしたよ。実際にその提案があって、私が耳にしたのはナゲッツが全体２位指名権を手に入れるために、ギャリー・ハリス（現マジック）とドラフト１巡目指名権２本を用意していたというものだった」

　ただ、結局トレードが成立することはなく、ドンチッチはアトランタ・ホークスから３位で指名。直後にマブズが５位で指名したトレイ・ヤングとトレードでダラス行きとなった。

　あれから約６年。ヨキッチは３度のMVPと2023年にはファイナルMVP、ドンチッチは５度のオールスターと５度のオールNBA１stチーム入りするなど、リーグ最高級の実力者としての地位を確立。

　一方のバグレー三世は１年目に平均14.9点、7.6リバウンド、1.0アシスト、1.0ブロックを残し、オールルーキー１stチームに選出。だが４年目の途中にトレードされ、今季はウィザーズでローテーション外となっている。

　もしが2018年にヨキッチとドンチッチがナゲッツでチームメイトになっていたら、その後のリーグの歴史や勢力図は大きく変わっていたかもしれない。

文●秋山裕之（フリーライター）

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