現地時間12月11日、サンアントニオ・スパーズがYouTubeチャンネルで貴重な動画を公開した。在籍17シーズンで４度の優勝に貢献したトニー・パーカーと、今季から加入したクリス・ポールによる２大ポイントガード（PG）の豪華対談だ。

　スパーズで４度の優勝に加え、オールスターに６度、オールNBAチームに４度選ばれたパーカーは、フランス代表として競技の国際化にも尽力し、2023年にバスケットボール殿堂入りした。

　39歳のポールはPGとしてはNBA史上初のキャリア20年目を迎え、今季からスパーズでプレー。今月８日のニューオリンズ・ペリカンズ戦では通算アシスト数を１万2099本へ伸ばし、ジェイソン・キッド（元ダラス・マーベリックスほか／１万2091本）を抜いてNBA歴代２位へ浮上した。

　これまでオールスターに12度、オールNBAチームに11度、オールディフェンシブチームに９度も選ばれ、75周年記念チームにも選出された“ポイント・ゴッド”は、通算スティール数も2648本まで伸ばしていて、キッドが保持する2684本を抜いてこちらも歴代２位へ順位を上げることが濃厚と見られている。

　そんなポールが、パーカーとの会話の中で引退について言及する場面があった。
  　今季のNBAでは22年目のレブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）が、長男ブロニー・ジェームズと史上初の“親子共演”を実現させたが、来年５月６日に40歳を迎えるポールにも現在高校１年生の息子、クリス・ポールJr.（ロサンゼルスエリアにあるキャンベル・ホール高所属）がいる。

　もし息子とNBAでプレーする場合、ポールは最低でもあと５年現役を続ける必要があるが、番組内で「そんなに長くはプレーしない。それは今でも断言できる。僕はそんなに長くはプレーしないよ」と発言した。

　では、ポール本人は残りの現役期間をどのくらいと見ているのか。

「たぶんあと１、２年かな。まだそれとなく探っているところなんだ。一番難しい部分は、僕がバスケットボールを大好きなこと。バスケットボールをするのが大好きなんだ。大変なのは、家に帰ると子どもたちの試合を『iPad』とかで観なきゃいけない。だから、今は２つのことが頭を駆け巡っているよ」

　スパーズは現地12日時点でウエスタン・カンファレンス11位タイの12勝12敗（勝率50.0％）。20歳のヴィクター・ウェンバンヤマを筆頭に、ジュリアン・シャンパニー（23歳）やジェレミー・ソーハン（21歳）、ステフォン・キャッスル（20歳）、ケルドン・ジョンソン（25歳）、デビン・ヴァッセル（24歳）といった若手を中心に健闘を見せている。

　そのチームで先発PGを務めるポールは、ここまで全24試合に出場し、平均10.2点、4.0リバウンド、1.42スティールにリーグ５位タイの8.5アシストをマーク。アシスト／ターンオーバー比率は4.77で堂々リーグ４位と、安定感は健在だ。

　今季のスパーズがチャンピオンシップを獲得することは考え難いが、2019年以来、６年ぶりのプレーオフ進出の可能性は十分残されている。

　すでに引退後の殿堂入りが確実視されているポールが、スパーズをプレーオフチームへ仕立て上げて現役を退くのか、それともさらなる頂へ導くべく、もう数シーズン現役を続けるのかは気になるところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）