現地時間12月16日（日本時間17日、日付は以下同）、「エミレーツNBAカップ2024」でグループリーグ敗退に終わった22チームによる追加試合として６試合が開催され、デンバー・ナゲッツは敵地ゴールデン１・センターでサクラメント・キングスと激突した。

　試合は第１クォーターでナゲッツが41－21といきなり20点のリードを奪うが、３連勝中のキングスがディアロン・フォックスとデマー・デローザンを中心に反撃を仕掛け、第３クォーターに逆転に成功。波に乗るキングスは、７点リードで迎えた最終クォーター残り４分10秒にフォックスのフローターで119－109と10点差をつけた。

　しかしナゲッツはニコラ・ヨキッチ、ジャマール・マレー、ラッセル・ウエストブルックらが加点し、残り1分15秒に再逆転（123－122）に成功する。

　残り75秒間で７度もリードが入れ替わる大接戦に終止符を打ったのはマレー。１点を追う残り8.6秒に相棒ヨキッチとの２メンゲームからフォックスのマークをずらして決勝弾のプルアップジャンパーを沈め、130－129で勝利をモノにした。

　ナゲッツはマレーが28得点、６アシスト、アーロン・ゴードンが24得点、７リバウンド、ヨキッチが20得点、14リバウンド、13アシストのトリプルダブル、ウエストブルックが18得点、９リバウンド、10アシスト、３スティール、ジュリアン・ストローサーが13得点、４リバウンド、マイケル・ポーターJr.が11得点、10リバウンドをマークした。
  　勝利の立役者となったマレーは試合後のインタビューで次のように語っていた。

「自分のプレーを続けていかないといけないんだ。僕は確か５本連続で手応えがあったショットをミスしていた。けど打ち続けて、次の５、６本を立て続けに決めたと思う。試合中にショットを連続で落としても、アグレッシブでいないといけない。最後のショットは最高だった。僕らが勝利を掴めて良かったよ」

　この試合でマレーは両チーム最多の26本のショットを放ち、フィールドゴール成功率42.3％（11／26）、３ポイント成功率50.0％（４／８）を記録。第３クォーターには５本のショットをすべてミスしたが、最終クォーターで３本の３ポイントをノーミスで決め切るなどフィールドゴール成功率71.4％（５／７）で計15得点と、抜群の勝負強さを見せつけた。

　そしてマレーはチームの現状に好感触を得ていた。

「僕らは自分たちのリズムを掴み始めているところだと思う。ここ２、３試合、試合の大部分でいいディフェンスができている。どのクォーターでも、いいスタートが切れるようにトライしているところなんだ」

　３連勝のナゲッツはウエスタン・カンファレンス５位の14勝10敗（勝率58.3％）で４位のダラス・マーベリックスとは２ゲーム差。チームは19日にウエスト13位のポートランド・トレイルブレイザーズ（８勝18敗）、22日には最下位のニューオリンズ・ペリカンズ戦（５勝22敗）とアウェーで対戦する。下位相手に着実に勝利して連勝を伸ばしていきたいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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