現地時間12月29日（日本時間30日、日付は以下同）、ウエスタン・カンファレンス２位のメンフィス・グリズリーズは同１位のオクラホマシティ・サンダーとアウェーで対戦した。

　この日のグリズリーズの先発はスコッティ・ピッペンJr.、デズモンド・ベイン、ジェイレン・ウェルズ、ジョン・コンチャー、ジャレン・ジャクソンJr.の５人。エースのジャ・モラント（肩）をはじめ、サンティ・アルダマ(足首の捻挫)、マーカス・スマート（右人差し指）、ザック・イディー（脳震盪）など主力の故障離脱が相次ぎ、２日前にGリーグの試合に出場していた２WAY契約の河村勇輝が急遽ベンチ入りを果たした。

　グリズリーズはウェルズのジャンパー、ベインの３ポイント、ジャクソンJr.のフローターと開始３分で９－0とスタートダッシュに成功。しかし、レギュラーシーズンで10連勝中のサンダーは、タイムアウト後にシェイ・ギルジャス・アレキサンダー（SGA）、ジェイレン・ウィリアムズらが得点を重ねて同点に追いつく。その後は一進一退の展開が続いたが、SGAやベンチのアーロン・ウィギンズ、新人のエイジェイ・ミッチェルの活躍でサンダーが34－31と逆転して第１クォーターを終える。

　第２クォーターのグリズリーズはピッペンJr.やジャクソンJr.が攻撃の起点として奮闘するも、徐々に地力の差が出始める。相手の堅守の前にシュートミスやターンオーバーを連発し、ディフェンスでもサンダーに連続３ポイントを決められるなど残り６分20秒から15－０のランで一気に流れを掴まれ、50－76と26点差で折り返す。
  　後半に入るとサンダーは３ポイントを筆頭にシュート成功率が落ち始めるが、グリズリーズもオフェンスが停滞し点差を詰めることができない。終盤にはSGAに連続得点を許し、73－102でラスト12分へ。

　大差がついたことで、河村は第４クォーター残り11分１秒にコートへ。登場直後にリバウンドを奪うと、10分７秒にドライブから絶妙なノールックパスでジェイ・ハフのダンクをアシスト、その１分後には早い展開からプルアップジャンパーで12月８日のワシントン・ウィザーズ戦以来の得点をあげる。

　良い形でゲームに入った河村は７分21秒にルーク・ケナードの３ポイントを演出、さらに６分22秒にはハフのパスから３ポイントをヒット。２分33秒にはバウンドパスで同じ２WAY契約のコリン・キャッスルトンの３点プレーをお膳立てする。

　勢いに乗る背番号17は、２分９秒に相手を抜き去ってレイアップでフィニッシュ。次のオフェンスでは３ポイントを決めて10得点目をマーク。グリズリーズは106－130で完敗したが、河村は11分間の出場で10得点、３リバウンド、３アシスト、フィールドゴール成功率80.0％（４／５）、３ポイント成功率66.7％（２／３）を記録。プレータイム、得点、リバウンドはいずれも自己ベストの数字と、与えられたチャンスで大きなインパクトを残した。

　グリズリーズの年内ラストゲームは12月31日、敵地でフェニックス・サンズと対戦する。再び河村の活躍に期待したい。

構成●ダンクシュート編集部