ロサンゼルス・レイカーズは、昨年12月29日（日本時間30日）にディアンジェロ・ラッセルを放出し、ブルックリン・ネッツからドリアン・フィニー・スミスとシェイク・ミルトンを獲得した。しかし、元NBA選手のギルバート・アリナス（元ワシントン・ウィザーズほか）は、プレーオフで結果を残すにはセンターが必要だと説いている。

　レブロン・ジェームズとアンソニー・デイビスを擁するレイカーズは開幕３連勝、11月には６連勝を飾ったが、11月下旬以降は２度の３連敗を喫するなど８勝９敗と失速。ロブ・ペリンカＧＭ（ゼネラルマネージャー）は、ラッセルとマックスウェル・ルイス、ドラフト２巡目指名権３つ（2027年、30年、31年）を手放し、ネッツからフィニー・スミスとミルトンを獲得するトレードを成立させた。

　レイカーズは平均失点リーグ20位（114.3失点）の守備を強化する必要があり、３＆Ｄとして定評のあるフィニー・スミスは理論上、オフェンシブなラッセルよりもフィットするだろう。しかし元選手たちには、2019－20シーズン以来のリーグ優勝を狙うにはまだ物足りないと映っているようだ。

　アリナスがホストを務めるポッドキャスト番組『Gil's Arena』に出演したケニョン・マーティン（元デンバー・ナゲッツほか）は、「５MAN（センター）を獲りに行くべきだ。プレーオフでジョーカー（ニコラ・ヨキッチ）たちと戦えるチームだと思うかい？」と指摘した。
  　レイカーズは過去２年、いずれもナゲッツに敗れてプレーオフで敗退。レブロンは40歳となり、デイビスもケガの不安は拭えない。デイビスが主にパワーフォワードとしてプレーしてタイトルを獲得した2019－20シーズンの形に戻らなければ、優勝のチャンスはないとアリナスも考えているという。

「チームの他のビッグマンがどれだけAD（デイビス）のプレッシャーを軽減できているか。ジャベール（マギー）がいた時は、４番（パワーフォワード）でプレーできた。ディフェンスに関して言えば、ベン・ウォーレスは１人でも素晴らしいディフェンダーだったが、ラシード・ウォーレスが隣にいたらどうだった？　最高の輝きを放った。５MANがいれば、４番としてヘルプに回ることもできる。（プレーオフ）シリーズで彼が５MANとしてプレーしなければいけない状況は厳しい」

　優勝したシーズンにはマギーやドワイト・ハワードというベテランセンターがいたが、近年はデイビスへの負担が大きく、今季もジャクソン・ヘイズ、クリスチャン・ウッド、ジャレッド・ヴァンダービルトと離脱者が相次いでいてインサイドの層は手薄だ。

『sportskeeda』のミゲル・デ・グズマン記者も、「レイカーズのフロントが解決しなければならないもうひとつの問題は、デイビスとペアを組む真のセンターがいないことだ」と指摘。「チームを真の優勝候補に変える可能性を持つセンター獲得の噂がある。これは、センターが不可欠だと考えれば理解できる。レイカーズは攻撃で信頼できる八村塁を犠牲にする必要があるが、代わりに守備の要となる選手を獲得すべきだ」と論じている。

　ユタ・ジャズのウォーカー・ケスラー（身長213cm／今季平均10.2点、10.9リバウンド）やワシントン・ウィザーズのヨナス・ヴァランチュナス（身長211cm／今季平均11.9点、8.0リバウンド）らが獲得候補として噂に挙がるなかで、レイカーズは２月のトレード期限までにさらなる動きを見せるのだろうか。

構成●ダンクシュート編集部