現地時間５月22日（日本時間23日、日付は以下同）、プレーオフのウエスタン・カンファレンス・ファイナル第２戦は、オクラホマシティ・サンダーがホームのペイコム・センターでミネソタ・ティンバーウルブズ相手に118－103で勝利し、シリーズ戦績を２勝０敗とした。

　20日の初戦に大敗（88－114）したウルブズは、ペイントエリアの得点で20－54と大差をつけられていたこともあり、前半から果敢にペイントアタックを仕掛けて奮戦も、44－58とその差はなかなか埋まらず。

　サンダーが２戦連続でフィールドゴール成功率50.0％をマークする一方、ウルブズは初戦で同34.9％（29／83）、第２戦でも同41.4％（36／87）と精彩を欠き、ターンオーバーから計53得点も献上。現状ではサンダーの堅守を突破できずにいる。
  　とはいえ、サンダーのマーク・ダグノーHC（ヘッドコーチ）は、第２戦を終えて「相手がホームへ戻るのだから、我々はもう一段階レベルを上げる準備をしないといけない」とコメント。２連勝スタートしたからといって、シリーズを突破するためにはあと２勝が必須で、敵地ターゲット・センターで開催される24日の第３戦、26日の第４戦に向けて気を引き締めていた。

　同様にウルブズのクリス・フィンチHCも「シリーズでは毎分がなにかを見つけ出すチャンスなんだ。我々はホームへ戻る。ホームではいいチームなんだ。だからホームへ戻って、第３戦で戦っていく。相手を警戒し、映像を良く観て次戦に備えていく」と、本拠地での巻き返しを誓っていた。

　悲願のファイナル初進出へ。ウルブズはホームで連勝を飾り、シリーズをタイに戻すことができるか。

文●秋山裕之（フリーライター）

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