５月５日、春の３歳マイル王決定戦・NHKマイルカップ（ＧⅠ、東京・芝1600ｍ）が行なわれる。

　今年の出走馬は皐月賞、ニュージーランドトロフィー、アーリントンカップ、毎日杯、ファルコンステークスをステップとした多彩な顔触れが揃い、加えて桜花賞組も参戦。より楽しみなレースとなった。

　単勝で１番人気を争うと思われるのは、昨年の２歳チャンピオンで、皐月賞（ＧⅠ、中山・芝2000ｍ）３着から臨んでくるジャンタルマンタル（牡３歳／栗東・高野友和厩舎）、桜花賞（ＧⅠ、阪神・芝1600ｍ）で２着に好走したアスコリピチェーノ（牝３歳／美浦・黒岩陽一厩舎）の両雄だ。

　皐月賞は「主軸」に推奨したジャンタルマンタルはアグレッシブな競馬をして、直線で一旦先頭に躍り出た際は、あわやと思わせた。結果はわずかに粘り切れず０秒１差（クビ＋1/2馬身）の３着に敗れたものの、高野調教師が追い切り後の記者会見で「勝負にいってくれての３着ですから、馬はすごくよく頑張りましたし、すべて受け入れられる結果だったと思っています」とコメントしているように、レース内容をポジティブに捉えている。

　よって、筆者は今回もジャンタルマンタルを推す。前回の「主軸」ではなく、「本命」として、である。
  　デイリー杯２歳ステークス（ＧⅡ、京都・芝1600ｍ）と、朝日杯フューチュリティステークス（ＧⅠ、阪神・芝1600ｍ）のマイル重賞を２勝しているように、距離適性はケチの付けようがなく、２着となった共同通信杯（ＧⅢ、東京・芝1800ｍ）では東京コースを経験済み。今回で４度目のコンビを組む川田将雅騎手も「東京の1600mという条件に関しては、一番適する舞台だと思っている」と語るように距離適性を重視して、日本ダービー（GⅠ、東京・芝2400ｍ）ではなくマイル戦に進路をとったことに自信を深めている。

　さらに言えば、1800ｍと2000ｍとマイルより長い距離でも大崩れしなかったことは、タフな東京のマイル戦を戦う上でプラス材料となるはずだ。

　懸念は前走からのレース間隔が短いことだろう。この点に関しては、短期放牧で疲れをとって、トレセンへ帰厩してから調整に入るという従来の過程を踏み、追い切りは軽めに抑えるプランが十全に行なえた。高野調教師は「皐月賞という、すごいレースでかけて負荷を上手に生かそうという観点で調整を進めて来ている。ここまでは無事に来ることができた」と、仕上がりに不安がないことを表明。これをもって、筆者は迷わずジャンタルマンタルを「本命」に推すこととした。