惜しくも44年ぶりの大記録はならなかった。

　８月６日（現地）、敵地でのメッツ戦に登板したギャビン・ウィリアムズ（ガーディアンズ）がノーヒットノーラン達成まであと２人に迫る快投を披露した。

　メジャー３年目の26歳右腕は初回、先頭のフランシスコ・リンドーアにいきなり痛烈なピッチャー返しを食らったが、グラブをはじいて転がったゴロを落ち着いて処理。ここから徐々にギアを上げていった。

　高めに伸びる力強い４シームと切れ味鋭いカーブが威力を発揮し、メッツ打線を翻弄。７回にはライトのＣＪ・ケイファスがダイビングキャッチでフライをつかむなど、バックも好守で盛り立てる。８回までに３つの四球を与えたものの、ヒットは１本も許さずに９回を迎えた。

　ノーヒッター達成となれば、チームでは1981年５月15日にレン・バーカーが成し遂げて以来。44年というMLB30球団最長のブランクを埋める大記録が間近に迫っていた。

　迎えた９回、先頭のリンドーアをカーブで三振。にわかに期待が高まったが、そこに立ちはだかったのが球界屈指の強打者フアン・ソトだった。 　カウント１－０からの２球目、ウィリアムズが投じた97マイルの高めの４シームをソトが打ち返すと打球はセンターへ一直線。センターのアンヘル・マルティネスがジャンプ一番グラブを伸ばすもわずかに届かず、バックスクリーンを直撃するホームランとなった。

　続くピート・アロンゾを打ち取って完投まであと１アウトに迫ったウィリアムズだったが、ブランドン・ニモに四球を与えたところで交代。今季MLB最多となる126球の熱投は実らなかった。

　それでも、それまで不甲斐ないメッツ打線にブーイングを飛ばしていたシティ・フィールドのファンは一転、ウィリアムズをスタンディング・オベーションで送った。たとえ敵チームの選手であっても、素晴らしいパフォーマンスは素直に称賛する――いつもは手厳しいニューヨークのファンからの拍手は、ウィリアムズの心にも響いたに違いない。

構成●SLUGGER編集部

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