レッドソックスの勢いが止まらない。８月５日のロイヤルズ戦では初回にジャレン・デュランの３ランなどでいきなり５点を先制。先発ブライアン・ベイオは走者を背負いながらも６回失点と好投し、終盤に追い上げられたものの、８対５で勝利した。これで６連勝となり、ワイルドカード首位の座を堅持。２位ヤンキースとのゲーム差を2.5に広げた。

　この快進撃は誰の目にも意外に映っているだろう。というのも、ここ最近のフロントの動きとは明らかに“矛盾”しているからだ。

　６月15日、レッドソックスはまさに青天霹靂の電撃トレードで主砲ラファエル・デバースをジャイアンツへ放出した。見返りに得た４人のうち３人は若手有望株とあって、「早くもシーズンをあきらめたのか!?」との声も出たが、編成トップを務めるクレイグ・ブレズロウCBOは「白旗を掲げたわけではない」と断言。「トレード・デッドラインへ向けて（金銭的な）余裕ができた」とも語り、夏の移籍市場で積極補強に動くことも明言した。

　ところが、７月31日のトレード期限までに獲得したのは救援左腕のスティーブン・マッツとドジャースで防御率4.85と苦しんでいた先発右腕のダスティン・メイだけ。各メディアはこぞって「デッドラインの負け組」に挙げ、『ジ・アスレティック』のケン・ローゼンタールに至っては「とんでもない大失敗」とこき下ろした。

　にもかかわらず、デッドライン明けから始まったアメリカン・リーグ西地区首位アストロズとの３連戦で３連勝。上述したように４日のロイヤルズ戦にも勝ち、７月29日からの連勝を６にまで伸ばした。 　快進撃の要因はいくつかある。まずは先発投手陣。サイ・ヤング賞候補のギャレット・クローシェイ以外にも、ルーカス・ジオリトやベイオが好投を続けている。また、打線も、超新星ローマン・アンソニーやセダン・ラファエラ、カルロス・ナルバエスら若手とアレックス・ブレグマン、トレバー・ストリー、ジャレン・デュランらベテラン/中堅が上手く融合。アレックス・コーラ監督の適材適所の起用もハマっている。

　結果、デバース放出後は26勝15敗、勝率.634で、これはMLB全体でも４位。ア・リーグ東地区１位のブルージェイズとの差も３ゲームにまで縮まり、ついに首位の座も見えてきた。

　一方、球界屈指のスラッガーを手に入れたはずのジャイアンツはというと、他でもないデバースの不振もあって停滞。何とトレード・デッドラインでは「売り手」に回って複数の主力を放出してしまった。

　トレード成立当時、このような展開になるとは一体誰が予想できただろう。今後も強豪との対戦が続くレッドソックスだが、この快進撃をどこまで維持できるだろうか。にわかに終盤戦の「台風の目」になろうとしている。

構成●SLUGGER編集部

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