現地９月２日、ニューヨーク・メッツのフアン・ソト外野手は敵地で行なわれたデトロイト・タイガース戦に２番・右翼で先発出場。７回先頭で放った37号ソロ本塁打を含む４打数２安打１打点、２得点１四球１盗塁の内容で、チームの12対５の勝利に貢献した。

　直近５試合（同２日時点での記録）でも打率.563（16打数９安打）、５本塁打12打点、９得点６四球、４三振と絶好調。この活躍を受け、複数の米メディアは「ソトがナ・リーグMVP受賞候補に急浮上」と報じた。

　米メディア『Athlon Sports』は「ソト、大谷翔平のMVP受賞論争に『待った』」と題した記事を掲載。「今年は期待外れとみられていたが、実際にはMVP級のシーズンを送っている」と評価した。
  　同メディアは、ソトが（同２日時点で）今季137試合に出場し、打率.259、37本塁打、91打点、27盗塁、114四球、OPS.923（出塁率.399、長打率.524）を記録していることに触れ、「メッツ球団史上初となる40本塁打・30盗塁シーズン達成が目前に迫っている」と期待を寄せた。

　本人も自身が到達する見込みの偉業について、地元紙『New York Post』のインタビューに応え、「達成できたら最高だ。自分でもやったことのない数字だし、チームの力にもなる」とコメント。メッツのカルロス・メンドーサ監督も「誰もソトが走塁でこれだけの数字を残すとは予想していなかった。相手チームも警戒し始めている。彼は打撃、走塁、守備、すべてが素晴らしい」と絶賛した。

　そのうえで『Athlon Sports』は「リーグMVPは大谷翔平のものではない？」と綴り、「こうした実績を考えれば、ソトがMVP候補に名を連ねるのも当然だ。もちろん現状ではオオタニが大本命で、圧倒的有利とされているが、それでもソトは確実に差を詰めはじめている」と論じた。

　大谷のナ・リーグMVP受賞が確実視されているなか、ソト本人は「（決めつけるには）まだ早い」と反論。「シーズンが終わったときに、どうなっているかを見てみよう」と語っている。

　序盤は不安定なパフォーマンスにファンの心配も集まったが、終盤に入って調子を取り戻しつつあるソト。シーズン終盤に向け、さらなる快進撃を見せられるか注目だ。

構成●THE DIGEST編集部

【動画】ソトがタイガース戦で放った37号ソロアーチ！