23歳右腕がまたもスター軍団を相手に圧巻の投球を繰り広げた。

　ピッツバーグ・パイレーツのポール・スキーンズが本拠地でのロサンゼルス・ドジャース戦で今季10勝目をマークした。現地９月４日、本拠地で行なわれたゲームで６回を投げ、強力打線を相手に許した安打はわずか２本。８個の三振を奪うなど高いパフォーマンスで、カード３連勝に貢献している。
  　スキーンズはこれが今季２度目のドジャース戦先発であり、４月25日のドジャー・スタジアムでの登板でも好投、無失点で３勝目を挙げている。また、注目を集める大谷翔平との対戦成績は２試合を通じ、８打席でノーヒット１四球と、ほぼ完璧に抑え込んでみせた。

　対ドジャース戦２度目の勝利投手となったことで、評価は高まる一方のスキーンズ。米メディア『WORLD BASEBALL NETWORK』のトピックの中でも、その活躍が大いに称えられている。

「スキーンズは立ちはだかる試練をことごとく克服し、今季のMLBで最も優れた投手と見なされている。そして木曜の夜、昨季のワールドシリーズ王者ドジャースを再び無得点に封じ込めた」

　同メディアは最新の登板内容をそう伝えるとともに、「彼は２年連続で歴史を作っている。今季はMLBトップの防御率1.98を誇り、173イニングで195奪三振を記録し、ナショナル・リーグトップに並んだ」として、出色のスタッツにもスポットを当てている。

　今シーズンの対ドジャース２試合のピッチングにも言及する記事では、「４月25日、敵地で６回1/3を無失点、９奪三振。試合は３対０で勝利している」と振り返り、さらに、「今回の再戦でもすべてが機能していた。ドジャースの二刀流スター、ショウヘイ・オオタニを２度三振に仕留め、計８奪三振、６回無失点だった」と指摘している。

そのうえで、「このスキーンズ対オオタニの対決は、2026年のワールド・ベースボール・クラシックでのアメリカ対日本の対戦を予感させるものとなった」などと、来年のビッグイベントを見通している。

また、パイレーツのドン・ケリー監督は９月４日の試合後、スキーンズに対して次のような言葉を残している。

「彼の持つ闘志と競争心がすべてだ。強豪相手、特にドジャース戦では際立って見えるかもしれないが、彼は毎日全力で立ち向かう。それが彼を特別にしているんだ」

世界王者をも手玉に取るそのピッチングは、まさにメジャー屈指。“怪物”スキーンズはスタープレーヤーとしての道を着実に歩んでいる。

構成●THE DIGEST編集部

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