現地９月５日、ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平は、敵地でのボルティモア・オリオールズ戦に「１番・投手兼DH」としてスタメン出場。試合前にタイラー・グラスノーが登板を回避したため、急きょ先発マウンドに上がると、最速101.5マイル（約163.3キロ）をマーク。４回途中３安打無失点、５三振１四球の熱投を見せた。

　初回を三者凡退に抑えると、続く２回は安打と暴投で２死二塁のピンチを招く。しかし、空振り三振で切り抜けた大谷は３回２死一、二塁の場面でも相手打者を投ゴロに仕留めて無失点投球を継続する。

　二塁打と暴投で無死三塁となった４回には、そこから二者連続空振り三振を奪取。ここで球数が70球に達し、投手交代となった。
  　二刀流スターの活躍には、同僚も賛辞を惜しまない。なかでもこの日、今季19号ソロを含む４打数２安打と躍動したフレディ・フリーマンは、地元放送局『SportsNet LA』などの取材のなかで、「１、２イニングを投げれば、もう彼はヘトヘトだ。蒸し暑いし、まだ体調も万全じゃない。それでも持てる力の全てを尽くしてくれた」と、大谷の投球内容を振り返っている。

　その後も称賛の言葉を繰り返した35歳のベテランは、「ショウヘイはアメージングなことをやっている。今日も100～101マイルを投げていた。彼の引退まで言い続けるだろう。ショウヘイはユニコーンだ」と絶賛の言葉。「本当に素晴らしい投球だ。４回途中の降板まで、全ての力を出し尽くしてくれた」と気迫あふれる投球に敬意を示した。

　その一方で、チームの実状には反省せざるを得ない。ア・リーグ東地区最下位チームにサヨナラ負け（●１対２）を喫し、泥沼の４連敗となった。「ただ単純に良いプレーができていない。投手陣が素晴らしい一方で、打撃陣が良くない。この状況を早急にどうにかしなければならない」と元MVPプレーヤーは分析。あらためてチーム一丸での戦いを強調した。

　なかなか投打が噛み合わないドジャース。今後の戦いでどう課題を修正していくのか。常勝軍団の巻き返しに期待したい。

構成●THE DIGEST編集部

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