快挙達成まであと一歩だった。

　現地時間９月６日、ロサンゼルス・ドジャースの山本由伸は、敵地でのボルティモア・オリオールズ戦に先発登板し、８回２／３までノーヒットノーランを継続していたが、あと１人でまさかの被弾。直後に降板すると、救援陣が打ち込まれ、３対４で逆転負けを喫した。サヨナラ負けを喫するのは、前日に続き２試合連続だ。

　野茂英雄、岩隈久志に次ぐ日本人史上３人目のノーヒットノーラン達成まで残り１人だった山本。しかし、９回２死で１番ジャクソン・ホリデーと対峙すると、カウント2-1から内角のカットボールを捉えられ、これが右越えの17号ソロに。降板時には、ナインや監督とハグを交わし、敵地ファンからも異例のスタンディングオベーションが送られた。
  　試合後、21歳のホリデーは、報道陣の取材に応じると、現在の心境をコメント。米メリーランド州地元放送局『MASN』でその様子が公開され、「正直なところ、めちゃくちゃクレイジー。とにかく打てる球を探し、一晩中カットボールを狙っていた」「感情のジェットコースター、最高の試合だ」と劇的な展開を振り返っている。

　さらに、「彼が僕らを完全に抑え込んでいた」と山本の投球を称え、「彼を攻略でき、最高の気分だ」と笑顔でコメント。「『まさか自分に回ってくるのか？』と思っていた」と最終打席前の心境を明かすと、「ノーノーを阻止できたのがうれしい。素晴らしい投球でほとんどミスがない中、運よくその一つを捉えることができた」と冷静に続けていた。

　メジャー２年目に強烈な存在感を放っている山本。惜しくもノーヒットノーラン達成を逃したが、彼ならいつか必ずこの偉業を成し遂げてくれるだろう。

構成●THE DIGEST編集部

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