偉才の一振りが連敗中のチームを救った。

　ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平は現地９月７日のボルティモア・オリオールズ戦に「１番・DH」で先発出場。初回と３回にオリオールズ先発の菅野智之投手から２打席連続のソロ本塁打を放ち、流れを作った。特に今季12度目となった先頭打者ホームランは、チームにとって貴重な一打となった。

　大谷の先頭打者弾で大きな恩恵を受けたひとりが、ドジャース先発クレイトン・カーショウ投手だ。初回から１点のリードを手にしたレジェンド左腕は、３回までノーヒットピッチングを披露。４回までに大谷の２発目を含む計４点の援護を受け、５回2/3、83球を投げて８奪三振、４被安打、１四球、２失点の好投でマウンドを降りた。

　米スポーツ専門局『ESPN』によると、カーショウは「早い段階で得点を挙げるのは大きな意味を持つ」と大谷の先頭打者弾を称賛した。特に前日、先発の山本由伸投手が９回２死までノーヒットノーラン投球を続けながら、３点差を逆転される衝撃的な敗戦を喫した背景にも言及。「昨夜の流れを良い形でリセットできた。あっという間に１対０でリードできたのは良かったよね」と大谷の先制打の重要性を強調した。
  　そして６試合ぶりの勝利となったデーブ・ロバーツ監督も勝因について、「言うまでもなく、ショウヘイが本塁打で試合を始めたのは大きかった」とコメント。「ダグアウトが活気づいた」と続け、大谷が作り出す波に上手く乗った他の選手の活躍を振り返った。

「ムーキー（・ベッツ）も本当に良いスイングをしてくれた（５打数２安打、１本塁打、２打点）。今日は下位打線の選手たちも自分の仕事をしてくれていて、チーム全体のエネルギー、プレーの仕方が良かったね」

　ドジャースは地区最下位チーム相手との２カード最終戦でようやく１勝。ナ・リーグ西地区２位のサンディエゴ・パドレスも直近13戦で４勝しか挙げられていないため、ゲーム差「１」で首位の座をなんとかキープしているギリギリの状況だ。

　ポストシーズンを考えると、この先は取りこぼしが許されない。まずは８日の同地区最下位コロラド・ロッキーズ戦、大谷が第１打席から快音を響かせられるか注目だ。

構成●THE DIGEST編集部

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