シカゴ・カブスは現地９月８日、敵地でのアトランタ・ブレーブス戦に１－４で敗れ３連敗となった。先発した今永昇太は、初回にオジー・アルビーズにソロ本塁打を浴びるなど、立ち上がりに３失点。その後は見事に立て直し６回を投げ被安打５、４奪三振と力投したが初回の失点が最後まで響き、またも勝てず。今季７敗目を喫した。

　米メディア『BVM Sports』はまず、今永が７試合連続のクオリティスタート（QS＝６回以上を投げ、自責点３以下）を達成したことを伝え、「カブス先発陣の厚い信頼を証明した」と称賛した。そのうえで、失点が続く中継ぎ陣に対しては「今永の堅実なパフォーマンスにもかかわらず、不安定な投球に苦しみ続けている」と厳しい声を上げている。
  　課題を指摘するのは投手陣だけではない。連敗中の３試合でわずか５得点と苦しむ打撃陣にも言及。過去７試合の先発で46イニングを38奪三振、６四球という安定した成績を残しながらも、打線の援護に恵まれず白星が伸び悩む今永を引き合いにしながら、次のように総括している。

「今永の安定した投球内容は、カブスの先発ローテーションが持つポテンシャルを明確に示している。しかし、攻撃力の向上がなければプレーオフ進出の望みは薄れるかもしれない。チームは今永の活躍を活かすために、打撃陣の不調を立て直すことが求められる」

　同日、ナ・リーグ中地区首位に立つミルウォーキー・ブルワーズがテキサス・レンジャーズに敗れたためゲーム差7.5は変わらず。チームがポストシーズン進出を現実のものとするには、残り18試合で打線を中心とした課題をいかに克服できるかがカギとなるだろう。

構成●THE DIGEST編集部

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