プロ初となる救援をやり遂げた。

　現地９月24日、ロサンゼルス・ドジャースの佐々木朗希が敵地でのアリゾナ・ダイヤモンドバックス戦に２点リードの７回にリリーフ登板した。１イニングを２奪三振、無失点に抑える完璧な内容にベンチで見守った大谷翔平ら同僚は拍手を送った。

　５月９日以来となるメジャー復帰登板を果たした佐々木。奇しくも最後の登板となったダイヤモンドバックス戦、それも同じチェイス・スタジアムでの登板となった。

　崩壊状態のブルペンの救世主としてマウンドに上がった佐々木は先頭打者初球にいきなり159キロの直球をマークして１ストライク。２球目のスプリットで三ゴロに打ち取った。次打者には再び159キロの直球をバシバシ投じ、カウント2-2からインコース低めにズバっと決めるストレートで見逃し三振に仕留めた。

　８番イルデマロ・バルガスにはスプリット中心に攻め、フルカウントから最後は外角低めにストライクゾーンギリギリの直球で空振り三振。球速は99.5マイル（約160.1キロ）をマークし、打者３人を完璧な内容で料理した。
  　日本人右腕のリリーフ登板には日本人ファンだけでなく、現地メディアからも熱い視線が注がれた。MLB公式サイトは「ロウキ・ササキが５月９日以来の登板でドジャースのブルペンから投げた。三者凡退に抑え、２人の打者を三振に打ち取った」と異例の速報を打つほど、高い注目度だった。

　また、専門メディア『Dodgers Nation』は「ロウキ・ササキが、チェイス・フィールドで７回裏を締める。99.5マイルの速球でイルデマロ・バルガスを三振に仕留める」と、佐々木の投球を称えた。

　８回に追加点を奪い４対１とリードしたドジャースだったが、その裏またも中継ぎ陣がダイヤモンドバックスの猛攻で４対４の同点に追いつかれ、リードを守れず。試合は振り出しに戻っている。

構成●THE DIGEST編集部

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