日本人ルーキーが存在感を高めている。

　現地時間９月26日（日本時間27日）、ロサンゼルス・ドジャースの佐々木朗希は、敵地シアトル・マリナーズ戦でメジャー２度目の救援登板。中１日で２点リードの７回からマウンドに上がり、５番手として１回１安打無失点、２奪三振と結果を残した。この日の最速は、100.1マイル（約161.1キロ）だ。

　７回先頭の８番JP・クロフォードを三ゴロに打ち取ると、続く９番コール・ヤングを99.7マイル（約160.5キロ）の直球で空振り三振に仕留めた佐々木。その後、１番ランディ・アロザレーナに左翼フェンス直撃の二塁打を許すが、今季60本塁打でア・リーグ本塁打王を独走する２番カル・ローリーからは、３球連続のスプリットで空振り三振を奪い、ピンチを切り抜けた。 　試合後、ドジャースを率いるデーブ・ロバーツ監督は、地元局『SportsNet LA』などの取材に応じ、「ファンタスティックだ」「アロザレーナに打たれた後、どうするのか見ていたが、動じることなく見事に対応した」と絶賛。「期待通りの姿で興奮している。ササキから感情が出ていた」と精神面も評価している。

　また、ローリーとの対戦については、「打者を抑え込むだけの球速が十分にあり、空振りを見ればわかる通り、彼（佐々木）のスプリットは、かなり特別なものだ」と言及。「４月なら同じ結果にならないはずだ。日本時代の制球力を取り戻したと思う」と続け、「今や全く別の選手。自信に満ち溢れているし、球質、体調、全てがはるかに良い状態だ」と太鼓判を押していた。

　不慣れな役割でもしっかりと順応性の高さを見せる佐々木。安定しないドジャース救援陣の現状を考えれば、今後の戦いでは、この23歳がキーマンの一人となりそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

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