ロサンゼルス・ドジャースの佐々木朗希が現地９月26日、敵地でのシアトル・マリナーズ戦に２点リードの７回に５番手として登板。１安打無失点、２奪三振と結果を出した。ポストシーズンでのロースター入りに向け、大きく前進した。

　中１日で救援登板した佐々木は先頭打者を２球で追い込み、スプリットで三ゴロに打ち取った。続くコール・ヤングは99.7マイル（約160.5キロ）の直球で空振り三振。２死から１番のランディ・アロザレーナに左中間フェンス直撃の二塁打でランナーを許す。ピンチを招いたが、60発でア・リーグ本塁打王を独走するカル・ローリーにはすべてスプリット勝負。三球三振に仕留め、ゼロで切り抜けた。

　試合はブルペンデーだったドジャースが３対２で勝ち、佐々木は中継ぎ投手として大きな及第点を残した。
  　佐々木の投球内容はLA記者からも唸り声が上がっている。専門メディア『Dodgers Nation』のノア・カムラス記者は「ロウキ・ササキがリリーフでまたも無失点イニングを締めた。彼は12球で２奪三振と４つの空振りを奪った。（マリナーズの）カル・ラリーを見苦しいスイングで仕留めた。彼はまた、100.1マイル（約161キロ）を記録した」と試合中にレポート。「ドジャースのブルペンは10月に向けて、かなり強力な武器を手に入れた」と付け加えるほど、佐々木の救援起用に太鼓判を押した。

　今季は開幕から先発としてスタートしたが、右肩インピンジメント症候群での負傷者リスト入りを経て、救援で新境地を見出した。ブルペン事情が苦しいチームにとって、令和の怪物が勝負のポストシーズンで「秘密兵器」となる可能性が浮上した。

構成●THE DIGEST編集部

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