現地９月30日、MLBはついにポストシーズンが開幕。パドレスとの一戦に３番・ライトで出場したカブスの鈴木誠也は５回の第２打席で同点ホームランを放った。

　カブスはベテランサウスポーのマシュー・ボイド、パドレスはニック・ピベッタ。ともに両エースが先発したゲームでは、まず先行したのはパドレスだった。２回に先頭のジャクソン・メリルがライトオーバーの二塁打で出塁すると、ザンダー・ボガーツがセンターへのタイムリーツーベースで続いて１点を先制した。

　一方、マウンド上のピベッタは、レギュラーシーズン中から主体としていた高めへの４シームがこの日も冴えて、３回までに早くも５三振を奪う。

　また、ボイドの方もシーズン中と同じくストライク先行のピッチングで２回の失点の後は立ち直り、遊撃手ダンスビー・スワンソンの好守などにも助けられて４回のピンチをしのぐなど粘りを見せる。

　だが、５回１死でフレディ・ファーミンに出塁を許した後、フェルナンド・タティースJr.を打席に迎えたところでカブスのクレイグ・カウンセル監督は継投を決断した。代わって出てきたダニエル・パレンシアは、まずスライダーでタティースJr.をライトフライに打ち取ると、続いて迎えたルイス・アライズには100マイル近い４シームをガンガン力押しでセンターフライに打ち取った。
  　そして５回裏。試合を振り出しに戻したのは、好調・鈴木誠也だった。第１打席は高め中心の配球だったピベッタは、２巡目に入ると高低の出し入れで的を絞らせないようにしていたが、鈴木は惑わされなかった。内角やや低めに入ってきた４シームを振り抜いた打球は、左中間スタンドへと吸い込まれる同点ホームランとなった。

　MLB公式のアナリスト、サラ・ラングスによれば、レギュラーシーズン最後の４試合で連続本塁打を放ってプレーオフに臨んだ打者は鈴木が史上４人目だったが、ポストシーズン第１戦で“５試合連続ホームラン”を記録するのは初の快挙となる。

　この一発で本拠地リグリー・フィールドの観客は総立ち。まだ同点の興奮冷めやらぬ中、次打者のカーソン・ケリーが今度は高めを捉えた。またまたレフトへ高々と舞い上がった打球は、鈴木とほぼ同じところへ落ち、２者連続ホームランでカブスが逆転に成功する。ピベッタはこの後３者連続三振で９個まで伸ばすものの、勢いは完全にカブス側だ。

 構成●SLUGGER編集部

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