スタンフォード大（アメリカ）の佐々木麟太郎は、10月23日に開かれたドラフト会議で横浜DeNAベイスターズと福岡ソフトバンクホークスから１位指名を受けた。抽選の末にソフトバンクが入団交渉権を獲得している。

　岩手の花巻東高で史上最多とされる高校通算140本塁打をマークした佐々木は、2023年のドラフトではプロ志望届を提出しなかった。卒業後は渡米し、スタンフォード大に進学。現在は同大でプレーしている。

　佐々木は来年２～６月の同大の公式戦に出場する意向だとされ、NPB入りを決意するのか、あるいは来年７月に行なわれるMLBドラフトの結果次第でメジャー挑戦となるのか、今後の去就が大いに注目される。そうしたなか、佐々木の取材対応窓口を務めるナイスガイ・パートナーズ社が「佐々木麟太郎選手に関しまして」と題した声明を発表した。

　今回のドラフト１位指名について同社は、「選手自身も心から光栄に思うと共に、本当に高いご評価を賜りましたこと、実に大きな励みになっております。まずもって皆様方に御礼を申し上げます」とコメント。以下のように続けた。
  「今回のNPBドラフトで指名されたことによって、今すぐに何かが決まったり、動いたりすることは一切ございませんし、本人は明日からの大学の授業や競技に真剣に向き合わなければなりません。ゆえに選手本人のコメントは当面の間、控えさせていただく方針でございます」

「まだ一アマチュア選手の立場であり、まだまだ二十歳の学生です。その青年の挑戦をどうか温かく見守り、今後も良きご理解とご支援を賜ることが出来れば大変有難い限りです。尚、現在 問合せが殺到しており皆様へのご対応が丁寧に出来ていない状況です。落ち着き次第、後日対応させていただく予定ですので、その際は弊社HPにて改めてご案内差し上げます」

　最後に「スタンフォード大学や同野球部、そして選手本人やご家族への直接のご取材はどうかお控え願います。勝手を申し上げて甚だ恐縮ながら、ご理解いただけますと幸いです」と締めた。

"サプライズ指名"による反響は非常に大きいものの、即座に結論が出ることはないようだ。

構成●THE DIGEST編集部

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