現地10月28日、ロサンゼルス・ドジャースはトロント・ブルージェイズとのワールドシリーズ第４戦を２対６で落とし、通算２勝２敗となった。１番・投手兼指名打者で先発出場した大谷翔平は７回途中を93球投げ６安打６奪三振４失点で負け投手になった。終盤にチームの“弱点”が露呈され、指揮官の采配にも疑問符がついた。

　前日は６時間39分の死闘を演じ、自身も２本塁打を含む４安打９出塁と大暴れだった大谷。疲労が心配されるなか、先発マウンドに上がった。

　初回、２回を無失点でスタート。１点リードで迎えた３回、大谷は１死一塁で３番ブラディミール・ゲレーロJr.に左中間席に逆転２ランを被弾。インハイ高めのスライダーをうまく運ばれてしまった。

　だがそれ以降は軽快なピッチング。球数を抑える省エネで投球でアウトを積み重ねながら、４回は圧巻の三者連続空振り三振に仕留める。５回は一発を浴びたゲレーロJr.を中直に打ち取り、１点のビハインドに抑える。

　６回を無失点に抑えたところで球数は90球。ここで交代してもおかしくなかったが、ベンチは続投を決断。大谷を７回のマウンドに送る。ところが先頭のドールトン・バーショに右安打、続くアーニー・クレメントに二塁打を打たれ無死二、三塁にピンチを招いたところでデーブ・ロバーツ監督は慌てて大谷に交代を告げ、２番手にアンソニー・バンダを投入する。

　だが左腕は対峙したアンドレス・ヒメネスに左前適時打を浴び、致命的な１点を献上。さらに１死一、三塁から代打タイ・フランスの二ゴロの間に三塁走者が生還。大谷に失点がついた。ここでロバーツ監督は一発があるゲレーロJr.を申告敬遠で歩かせたうえでブレイク・トライネンを投入。ベテランに火消しを託したが、右腕は３番ボー・ビシェットに左越え適時打、続くアディソン・バーガーにも適時打を許してブルージェイズ打線の勢いを止められず。１イニング４失点のビッグイニングを作ってしまった。

　７回の大量失点が重くのしかかり、結局ドジャースは追いつけず。９回に１点を返すのがやっとで力なく敗北を喫した。
  　前日はブルペン陣が８回以降、無失点リレーで踏ん張りをみせたが今日のゲームは継投策が裏目に出た。米スポーツ専門局『ESPN』の野球記者アルデン・ゴンザレス氏は、ドジャースの７回の投手交代のタイミングについて、「ドジャースはわずか１点リードされている状況にもかかわらず、大谷翔平、アンソニー・バンダ、ブレイク・トライネンを立て続けに登板させた。しかし、いずれも効果はなかった」と記し、ロバーツ監督が大谷を交代させるタイミングを見誤ったと断言。そのあと投入したリリーフ２投手の起用を疑問視した。

　続けて、「ブルージェイズの打者８人のうち６人が出塁し、そのうち４人がホームを踏んだ。スコアは一気に大差となった」と嘆き。結果論とはいえ、ロバーツ監督の投手起用の意図がみえにくかったと非難した。

　ドジャースは今日勝てば一気にシリーズの流れを掴めるところだったが、ブルペンの脆弱さが改めて浮き彫りになった。

構成●THE DIGEST編集部

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