11月６日、MLBニューヨーク・ヤンキース傘下３Aに所属していた前田健太が自身のSNSを更新。日本球界への復帰を改めて明言した。

　37歳の前田は英語で「来季からは日本で野球を続けることを決めました。2016年から25年まで米国でプレーできたことは、まさに夢のようで、一生忘れられない瞬間の連続でした。この10年間に心から感謝しています」と10年間プレーしたMLBへの感謝を記し、NPBへの復帰意向を伝えた。

　続けて、「これまで出会った素晴らしいチームメイト、スタッフ、そしてファンの皆さんには感謝してもしきれません。そのすべてのつながりが、私にとって本当に大切な宝物です。最初の日から、皆さんは私と家族を温かく迎えてくれました。困ったときには助けてくれて、どんな時も支えてくれたことに感謝しています。地区優勝の瞬間、シャンパンでの祝勝、ポストシーズンでの戦い、そしてワールドシリーズの舞台、どれも一生忘れられない思い出です」と、メジャーリーグで過ごした日々を振り返った。
  　また「ファンの皆さん、本当にありがとうございました。特にポストシーズンやワールドシリーズでの球場の熱気は、言葉にできないほどでした。苦しい場面を乗り越えた後にいただいたスタンディングオベーションは、私の野球人生の中でも最高の瞬間のひとつです。野球選手としてだけでなく、人間としても大きく成長できたと感じています」と米ファンへの感謝も綴った。

　最後に「来季からは日本で新たな挑戦を始めますが、また皆さんと再び会える日を楽しみにしています」と記し、10年ぶりのNPB復帰を待ち望んでいる様子だ。

　前田は2016年に広島からロサンゼルス・ドジャースへ移籍。３シーズンにわたって活躍した後、20年にミネソタ・ツインズへトレードされ、23年オフにはデトロイト・タイガースと契約した。今年５月にタイガースを退団すると、同月にシカゴ・カブス、８月にはヤンキースとそれぞれマイナー契約を結んだ。シーズン中やMLBポストシーズンの解説出演時には「来季は日本の球団でプレーしたい」と語っており、その発言がNPBファンの間でも大きな注目を集めていた。

　この投稿には、ネット上の日本人ファンも強い関心を示した。以下のように多くの反響が上がっている。

「どこに行くの？」
「カープに帰ってきて欲しい！」
「ある程度契約とかも決まってる感じなのか」
「俺は巨人ファンだけど、お願いだからカープに戻ってくれ」
「また日本で見られるなんて！ 期待しかない」
「広島に戻るのが納得する人は多そう」
「カープのユニフォームを着てる姿をまた見たい」

　前田の復帰先はどこになるのか。古巣の広島カープか、それとも別のチームでの新たな挑戦か。ファンの関心は高まっている。

構成●THE DIGEST編集部

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