土壇場での一発に称賛の声が止まらない。

　球団史上初のワールドシリーズ（WS）連覇を果たしたロサンゼルス・ドジャース。チームの扇の要ウィル・スミスは現地11月５日、同じロサンゼルスを拠点とするNBAレイカーズのホームアリーナを訪問。地元局『Spectrum SportsNet』のインタビューに応じ、「本当にクレイジーだった」と頂上決戦を振り返っている。

　スミスは、「（WSを）振り返ったときに楽しい瞬間がたくさんある」と続け、トロント・ブルージェイズとの激闘を回顧する。両軍３勝３敗で迎えた第７戦については、「９回に出たミギー（ミゲル・ロハス）の一発が傑出している。僕も延長11回に本塁打を放ち、ヨシ（山本由伸）も仕事をしてくれた。チーム全体の努力の結果。本当にクールだ」と語り、まだ興奮が冷めていない様子だった。
  　この試合、ドジャースのWS連覇に不可欠なターニングポイントとして脚光が当てられるのは、スミスが挙げたロハスの起死回生弾で間違いないだろう。３対４と１点を追う９回１死の場面、ブルージェイズの守護神ジェフ・ホフマンが投じた７球目のスライダーをロハスは捉える。レフト方向にライナー性で飛んだ打球はフェンスを越えて同点ソロに。36歳のベテランが一振りで試合を振り出しに戻し、ドジャースは息を吹き返した。

　スミスはロハスの活躍ぶりに触れ、「正直に言うと、ミギーがショウヘイ（大谷翔平）のために出塁してくれることだけを願っていたんだ」と笑いながら本音を漏らすも、「素晴らしいチームリーダーだ。いつもポジティブで、僕らを引っ張り、クラブハウスに活気をもたらす。そんな存在は長いシーズンに必要だ」と、ロハスの貢献度の高さを強調していた。

　今季限りでフリーエージェント（FA）となっているロハス。チームにとって欠かせないベテランの去就動向は、ストーブリーグで大きな焦点のひとつとなりそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

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