『MLB.com』は現地11月22日、FA市場に出ている138選手を５段階で評価し、今オフにポスティングシステムを利用してメジャー移籍を目指す今井達也を最上位のレベル５に、村上宗隆と岡本和真をレベル４に格付けした。

　記事を綴ったマーク・ファインサンド記者は、ナ・リーグの本塁打王カイル・シュワーバー（フィラデルフィア・フィリーズ）や、カイル・タッカー（シカゴ・カブス）とともにレベル５に入れた今井を、以下のように評した。

「2025年は163回２／３で防御率1.92、過去4年間も2.21という安定感。150キロ台のストレートに加え、カーブ・チェンジアップ・スライダーなど６球種を操る引き出しの多さが武器だ。ローテーションの２番手あるいは３番手の投手と評価されている」
  　村上と岡本は、エドウィン・ディアス（ニューヨーク・メッツ）やJT・リアルミュート（フィリーズ）らとともにレベル４にセレクトされている。

　村上を「日本球界屈指のパワーバッター」と形容したファインサンド記者は、「2022年に日本人最多の56本塁打を記録。三振の多さや守備力に疑問符が付くものの、飛距離と選球眼、若さが魅力だ。MLBで中軸候補となるポテンシャルを秘め、注目度は極めて高い」と説明した。

　同じく日本を代表する打者の岡本については、「NPBで通算248本塁打、６年連続30発以上の安定したパワーを誇る。内野の両コーナー（一塁と三塁）を守れるが、最大の売りは中距離～長距離の打撃力。即戦力の中軸候補として、複数球団が関心を示すとみられる」と評価している。

　交渉期限は村上が12月23日、今井は来年１月３日、岡本は１月５日まで。米国で日本人"BIG３"と称される３選手は、はたしてどの球団と合意に達するのか。

構成●THE DIGEST編集部

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