今オフのメジャー移籍を狙う岡本和真を巡って、複数球団が競合していると言われているなか、本命とも報じられているのがピッツバーグ・パイレーツだ。しかし、そんな状況が変わるような動きがあった。

　岡本を巡っては、パイレーツをはじめ、ロサンゼルス・エンジェルス、サンディエゴ・パドレスが関心を示してるようで、そのうちのひとつエンジェルスが動いた。アンソニー・レンドーンとの契約の見直しに合意したと米メディアが一斉に報道。詳細は不明ながら、2026年のレンドーンの年俸約3800万ドル（約59.5億円）を今後数年にわたって分割払いするという。一部では事実上の引退とも報じられた。

　19年12月にエンジェルスと７年２億4500万ドル（約383億円）の大型契約を結んだレンドーンについた愛称は“球界最悪の不良債権”。短縮シーズンだった20年を除けば、毎年のように怪我で長期離脱。高給取りながらグラウンドで継続的に活躍することはなく、25年はついに全休した。

  　そんなレンドーンの事実上の引退に肝を冷やしているのが、パイレーツ専門メディア『Rum Bunter』だ。「エンジェルスとレンドーンの決断は、パイレーツのFA獲得に大きな支障をきたす。岡本を争うライバルが多額の資金を手に入れた」と報じた。レンドーンとの契約見直しで生まれた金銭的余裕をエンジェルスは岡本に注ぐかもしれない。

「エンジェルスは数か月にわたって解決策を探ってきたため、レンドーンとの合意は驚くべきことではない。ただ、岡本のポスティング交渉期限終了の数日前、これほどの財務上の優位性を確保したことは大きな意味を持つ」

　こうした状況を鑑み、同メディアは「エンジェルスが岡本獲得レースでパイレーツを上回る有利な立場に立った」と判断。「エンジェルスはかねてから候補に挙がっており、さらに西海岸という日本に近い立地も有利に働くかもしれない。パイレーツは日本人スター選手の獲得に向け、苦戦を強いられる。道のりはますます厳しくなった。岡本の争奪戦に負けた場合、別の強打者を探すために創意工夫を凝らす必要がある」と、不利な状況に陥っていると認識した。

構成●THE DIGEST編集部

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