現地１月４日、米誌『Sports Illustrated』のグラント・ヤング記者は「ニューヨーク・メッツのスーパースターがオオタニを抑えてナ・リーグMVPに輝く可能性がある」と題した気になる記事を配信。メッツのフアン・ソトが、ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平を抑えて、2026年シーズンのナ・リーグMVPを獲得すると予想した。

　ヤング記者はまず、MLB公式サイト『MLB.com』のアンソニー・カストロヴィンス氏の見解を紹介。カストロヴィンス氏は「昨季のメッツは混乱していたか？ そうだ。しかし、それはソトの責任か？ 一塁へもう少し全力疾走してもよかったかもしれないが、答えはノーだ」と語り、次のように評価したという。

「彼は史上３人目、そして今世紀初となる“40本塁打・100打点・100四球・100得点・30盗塁”を達成した選手だ。守備面が足を引っ張る可能性はあるが、忍耐力とパワーが最高潮にある27歳がMVPを獲れない理由はない」
  　そのうえでヤング記者は、「ドジャースの二刀流スター、ショウヘイ・オオタニが君臨するリーグMVP争いは、26年も激戦になる可能性が高い」と予想。「正直なところ、現時点でMLB通算４度のMVPを受賞しているオオタニ以外がリーグMVPを獲得する姿を想像するのは、現実味に欠けるかもしれない」としながらも、「もし今季、オオタニからMVPを奪う可能性がある選手がいるとすれば、それはメッツの主砲ソトだ」と見解を示した。

　その理由については「卓越した打撃力に加え、高い出塁能力、さらには走塁面でも価値を発揮している。2025年には自己最多となる38盗塁を記録し、ナ・リーグMVP投票でも３位に入った。オオタニの牙城を崩す存在になり得る」と論じている。

　一方で、同記者はソトのMVP争いには個人成績だけでなく、チーム成績も大きく影響すると指摘。「ドジャースが今季もワールドシリーズ最有力候補と見られるなか、ソトが評価されるためには、たとえ個人成績がオオタニに匹敵、あるいは上回る内容だったとしても、メッツは少なくともポストシーズン（PS）に進出する必要がある」と述べた。

　通算４度のMVP受賞を誇る大谷と、その栄誉を争う存在として期待されるメッツのソト。26年シーズン、両者がどのようなパフォーマンスでMLBを沸かせてくれるのか、開幕が待ち遠しい。
 
構成●THE DIGEST編集部

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