タンパベイ・レイズのジュニオール・カミネロ内野手が、大谷翔平に感銘を受けていたようだ。

　母国・ドミニカ共和国のスポーツ・ポッドキャスト番組『Abriendo Sports』に出演したカミネロは、「初めて大谷の投球を見たとき、本当に衝撃を受けた」と告白。「野球界に彼のような二度と現われないだろうと心から信じている。投球も打撃もエリートレベル。本当に驚いた」と胸の打ちを明かした。

　22歳のスラッガーは、大谷ただひとりしか行なわないルーティンに言及。「マウンドで三者凡退に抑えると、他の選手のようにベンチには戻らない。バットボーイがかわりに打撃用具一式をオンデッキサークルに運んでくる。大谷はドリンクを一口飲んで汗をぬぐい、すぐ打席に立つんだ。そして打席で特大の一発を放つ。そんな光景、ほかにあるかい？」と語った。

　そんなカミネロは、ロサンゼルス・ドジャースに所属する同胞テオスカー・ヘルナンデスに大谷の話を聞いたという。「以前、テオに聞いたことがあるんだ。テオ、大谷の練習内容を教えてほしい。僕は投手じゃないし、彼と同じにはなれないけど、できるだけ近づきたい。僕が取り入れられる大谷の練習は何がある？　ってね」。

  　メキシコのスポーツメディア『Al Bat』もカミネロのコメントを記事化。「大谷の勤勉さが若い選手に影響を与えている。こうした出会いこそ、カミネロのような若い才能が成長を続け、偉大な選手を目指す原動力になっている。大谷のような選手の影響力は、フィール上にとどまらず、将来のMLBスターたちの精神面にも及んでいるのだ。カミネロは最高の選手から学び、自身のプレーに活かそうとしている」と伝えた。

　2023年にレイズでメジャーデビューしたカミネロは、25年に大ブレイク。打率.264、出塁率.311、長打率.535、本塁打45、110打点の成績を残し、初めてオールスターにも選ばれた。放った本塁打45は、60本のカル・ローリー、53本のアーロン・ジャッジに次ぐリーグ３位。そんな将来のスター候補は、大谷から大きな影響を受けていたようだ。

構成●THE DIGEST編集部

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