ロサンゼルス・ドジャース、ニューヨーク・メッツ、トロント・ブルージェイズが争奪戦を展開していると言われるカイル・タッカーの去就が注目を集めるなか、ドジャース専門メディア『Dodgers Way』が、「この男を覚えているか？」と別の選手を推した。

　現地１月14日に「ドジャースのファンに、補強は“タッカー一択”ではないと思い出させる外野手のトレード候補」と題した記事を公開。「この数か月、ドジャースの外野に関する話題は、ほぼひとりの選手を中心に回ってきた。タッカーだ。確かに10月の戦いを左右する打者かもしれない。しかし、タッカーへの執着が、実は今のロースター状況を考えると、より理にかなった別の名前を静かに埋もれさせてしまっている」と、別の選択肢を示唆した。

「その候補は、スティーブン・クワンだ。昨年７月、ドジャースとクリーブランド・ガーディアンズは、この外野手を巡ってトレード成立寸前まで迫っていた。もう少しでゴールラインを超えるところだった。当時実現しなかったからといって、今も無理というわけではない。とくに２年連続でワールドシリーズを制し、依然として左翼手に明らかな穴を抱えているチームにとってはなおさらだ」

　25年シーズンに左翼を守ったマイケル・コンフォートは、期待外れに終わって今オフに退団。チームの補強ポイントになっている外野手には、クワンが適任だと言い切った。

「クワンは中軸を打つような選手ではない。それこそドジャースには不要な選手といえるだろう。理由は今のメンバーを見れば明らかだ。チームに必要なのはバランスと精度。ひと振りで試合を決められるような選手ではなく、試合を短くでき、確実に支配できる選手。クワンはまさにそんな存在だ」

　25年に打率.272、出塁率.330、長打率.374を記録。三振率8.7%とリーグ屈指のコンタクト能力を誇り、盗塁も21度成功させた。同メディアも「とにかくボールをインプレーにし、打席で勝ち、守備にプレッシャーをかける。そして左翼守備はエリート級。これはドジャースが切実に欠いていた要素だ」と太鼓判を押した。

  「ドジャースが素晴らしいのは、スター選手とチームの持続可能性のどちらかを選ぶ必要がないことだ。球団はこのようなトレードを躊躇することなく実行できるし、さらにファームシステムはどの球団より優れている。クリーブランドの長期的ビジョンに沿うような若手を組み込めるドジャースのオファーを、上回れるチームはほかにない。だからこそ、“タッカー獲得か失敗か”という枠組みは完全な見当違いなのだ」

　優秀な選手だからこそ、タッカーの争奪戦は熾烈を極める。メッツが驚異の年俸5000万ドル（約79億円）を用意したとも、ブルージェイズは長期の高額契約を提示しているとも報じられており、マネーゲームの様相を呈している。

　それならば、外野手の補強をクワンのような選手に一本化する選択肢を、同メディアはあらためて主張した。

「ドジャースは無理な賭けを行なう必要はない。クワンは華やかな答えではないが、正しい答えになる可能性が高い。堅実な選手であり、年俸面でも持続可能な選手。スター選手で固められた打線のなかで、クワンはすべてのピースをしっかり嚙み合わせる存在だ」

構成●THE DIGEST編集部

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