３月５日に開幕する第６回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で、大会２連覇を目指す野球日本代表「侍ジャパン」の井端弘和監督が１月16日、メンバー“第二陣”の11人を発表。第一陣と合わせ、30人中19人のWBC本大会メンバーが確定した。

　投手では松井裕樹（サンディエゴ・パドレス）、伊藤大海（北海道日本ハムファイターズ）、大勢（読売ジャイアンツ）、菊池雄星（ロサンゼルス・エンジェルス）、菅野智之（ボルティモア・オリオールズからFA）、種市篤暉（千葉ロッテマリーンズ）、平良海馬（埼玉西武ライオンズ）、松本裕樹（福岡ソフトバンクホークス）、石井大智（阪神タイガース）の９名が名を連ね、大谷翔平（ロサンゼルス・ドジャース）も入っている。

　大会開始まで約１か月半となったなか、現役時代は巨人やMLBでプレーした左腕の高橋尚成氏が、自身のYouTubeチャンネルで侍ジャパンの投手陣について語った。

　日本の投手陣を盤石と見立てる同氏は、ただ現時点でメンバー外が意外なのが阪神の才木浩人だという。24年から13勝、12勝と２年連続で二けた勝利をマークした本格派右腕について、こう語った。
  「気になるのは、阪神の才木投手が何で選ばれていないのか。タイガースとの話し合いのなかでもあると思います。去年はフルで活躍したので、いろいろあるのでしょうけど、僕は一番に名前が上がってくると思っていました。名前がないのがさみしいです。あれだけのピッチャーが」

　大谷がマウンドに上がるかにもよるが、投手はあと５枠と見る高橋氏は、候補に山本由伸（ドジャース）、今永昇太（シカゴ・カブス）、千賀滉大（ニューヨーク・メッツ）、宮城大弥（オリックス・バファローズ）、隅田知一郎（西武）を挙げる。

　そのうち山本、今永、千賀については「チームとの関係と、自分の身体の状態」と未定の理由を推測。MLB仕様のルールで行なわれるWBCでは、NPB組よりもメジャー組の方が優先されると見立てる。

「メジャーを経験している人の方が、情報はたくさん持っているので、その情報を欲しいところもあるので、選びたいはずです。同じぐらいのレベル、欲しい選手なら、メジャーで経験している選手。バッターとピッチャーとの空間のなか、肌で感じたものもある」

　侍ジャパンの最終ロースターは、２月６日にWBCI（World Baseball Classic Inc.）から発表される。はたして、日本はどのような投手陣で本番に臨むのだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

【動画】高橋尚成氏が挙げたWBC侍ジャパンのピッチャー“残り５人”