米スポーツ専門メディア『Fan Sided』は現地２月１日、「今もチームを悩ませている最悪のMLBフリーエージェント契約」と題した記事を配信。７人の“不良債権化”している選手のうちの一人に、吉田正尚（ボストン・レッドソックス）を選んだ。

　2022年オフに５年総額9000万ドル（約140億円）の大型契約でレッドソックスと契約を結んだ吉田。デビューイヤーは出場140試合のうち87試合で左翼手としてフィールドに立ち、チーム最高の打率.289、15本塁打、72打点、８盗塁と活躍した。

　しかしその後は右肩の負傷に悩まされ、手術も経験。さらにはチーム事情により指名打者のポジションをラファエル・デバース（現サンフランシスコ・ジャイアンツ）に奪われると、トレードの噂が絶えない状況になった。
  　同メディアはライバルが移籍した現在でもなお、「今の打線に彼の居場所はない」とシビアだ。「守備力も打撃力も吉田より優れている」と評価するジャレン・デュランやウィラー・アブレイユらと外野、指名打者の枠を争う必要があり、「一塁手をこなすには多才さが足りない」と説いた。

　３月に開幕するWBCでは、侍ジャパンの代表メンバー“ラスト１枠”の候補選手と目されている吉田は、レッドソックスと27年まで年1860万ドル（約29億円）の契約が残っている。ゆえに『Fan Sided』は、チームが大金を投じて補強を進める中で「非常に複雑な存在で無視できない」と日本人選手の契約に手厳しい評価を下している。さらにトレードをしようにも、長打力と守備力に欠ける32歳の選手を引き取る球団がそう多くないとし、「レッドソックスは間違いなくやり直しを望んでいるだろう」と辛辣な言葉で断じた。

構成●THE DIGEST編集部

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