MLBロサンゼルス・ドジャースの佐々木朗希は現地２月25日、米アリゾナ州スコッツデールでのアリゾナ・ダイヤモンドバックス戦で今オープン戦初登板。先発として１回１／３を36球投げて３失点３被安打２与四球３奪三振と、厳しい滑り出しになった。

　この投球内容に危機感を募らせたのが、ドジャース専門メディア『Dodgers Way』だ。「登板中に98.6マイル（158.7キロ）まで球速が上がったのは良い兆しだ」と綴り、三振を奪った速球、シンカー、カットボールの３球種を概ねポジティブに評価。一方で「悲惨な今オフデビュー戦が、2025年のドジャースファンの懸念を再び呼び起こした」とも主張した。
  　その不安とは、「佐々木はメジャー先発にふさわしい資質があるのか？」というもの。昨年のデビュー以降、先発として８試合に登板して１勝１敗、防御率4.72、22四球と苦戦。怪我での離脱を挟み、復帰後はリリーフとして活躍。ポストシーズンでも守護神としてワールドシリーズ制覇に貢献した。

　MLB２年目の今回こそ先発マウンドで躍動する佐々木が見たい...という気持ちを抱くファンにとっては「あまり安心感を与えなかった」と同メディアを厳しくジャッジ。「道のりはまだまだ長い」とし、24歳の日本人右腕をじっくり見守っていく必要があると見通した。

構成●THE DIGEST編集部

【動画】オープン戦初先発した佐々木朗希の投球！