課題の残る初登板の内容だ。

　現地２月25日、ロサンゼルス・ドジャースの佐々木朗希が、米アリゾナ州スコッツデールでのアリゾナ・ダイヤモンドバックスとのオープン戦に先発登板。１回１／３で36球（うちストライク17球）を投げ、３安打３失点、３奪三振、２四球とピリッとしない内容に終わった。

　初回、右前打と四球で走者を背負うと、１死一、二塁から２者連続の適時二塁打を浴びて計３失点。なんとか後続を２者連続三振に抑えた。続く２回は、先頭打者を空振り三振に仕留め、次打者に四球を与えたところで降板。最速は98.6マイル（約158.7キロ）だった。

　試合後、ドジャースのデーブ・ロバーツ監督は、米カリフォルニア州地元局『SportsNet LA』で専属リポーターを務めるキルステン・ワトソンさんのインタビューに応じ、「力みすぎていたようだ」と立ち上がりの乱れを振り返っている。

  　指揮官はさらに、「速球に頼りすぎで、制球が定まらずにカウントを悪くしていた」と続けると、２イニング目の投球に関しては、「球種をうまく織り交ぜ、より効果的な投球ができていた」と評価。「初登板だからアドレナリンが出たり、感情が高ぶったりするのは想定内だ」と前向きに捉えていた。

　課題と収穫のあるマウンドを終えた佐々木は、今後、どのような修正を見せるのか。ドジャース２年目の若き日本人右腕から目が離せない。

構成●THE DIGEST編集部

【動画】オープン戦初先発した佐々木朗希の投球！