３月５日、東京ドームでWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）１次ラウンド、韓国対チェコが行なわれ、韓国が11対４で大勝した。

　初回に５番ムン・ボギョンが満塁アーチを放って４点を先制すると、２回に１点を加えた韓国は３回にシェイ・ウィットコムがソロ本塁打。６対０と序盤でリードを広げた。

　５回に３ランアーチを被弾して３点差に追い上げられた韓国だったが、５回裏にウィットコムが２打席連続となる２ラン本塁打。８対３とチェコを引き離した。

　７回にはムン・ボギョンの適時打で９対３、さらにキム・ヘソンの遊ゴロの間に１点を加えて10対３。８回にジャメイ・ジョーンズにもソロアーチが飛び出した韓国が、11対４でチェコに完勝した。

　この一戦を解説したのは、現役時第に中日ドラゴンズ、横浜ベイスターズ、東北楽天ゴールデンイーグルスでプレーし、引退後は横浜、中日、千葉ロッテマリーンズに加え、韓国KBO起亜タイガースでバッテリーコーチを計６年務め（26年は国際スカウト）、２度の韓国シリーズ制覇に貢献した中村武志氏だ。

　韓国野球を知り尽くす中村氏は、「これだけピッチャーがしっかり投げると、なかなか点は取られない。韓国は打撃のチームなので点は取れる。対戦相手からすれば（韓国は）、いままで以上に脅威に感じられるかもしれない」と投打がかみ合った韓国の強さを説明した。

  　チェコ戦で韓国投手陣は、先発のソ・ヒョンジュンが３回42球、無失点と好投。４回からは計６人の投手がそれぞれ１イニングを投げ切るリレーを見せた。６日に試合のない韓国は中１日で迎える日本戦で、チェコ戦に登板した全投手が投球可能となる状況を作った。

　試合後、中村氏は「僕は韓国でコーチをやっていたので、本当に韓国の投手陣にはいい意味でびっくりしました。もう少し制球が乱れるかなと思っていましたが、いい意味でイメージが変わった。次（７日）の日本戦は、いい試合になるんじゃないかなと思います」と激戦必至の日韓戦になると見通した。

　６日に試合がない韓国は、７日に日本戦、８日にチャイニーズ・タイペイ戦、９日にオーストラリア戦を迎える。過去３大会はいずれも１次ラウンドで姿を消した韓国が、４大会ぶりの１次ラウンド突破に向けて、明らかな好スタートを切った。

構成●THE DIGEST編集部

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