優勝候補のアメリカがまさかの敗戦だ。

　現地３月10日、WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）１次ラウンド・プールBでアメリカがイタリアと対戦し、６対８とまさかの黒星を喫した。

　先発ノーラン・マクリーン（メッツ）が２回、イタリアの６番カイル・ティール（ホワイトソックス）にソロ弾を打たれて失点。続く７番ジャック・カグリオン（ロイヤルズ）を死球とすると、８番サム・アントナッチ（ホワイトソックス・マイナー）に２ランアーチを被弾した。

　さらにアメリカが失点を重ねる。４回、２番手のライアン・ヤーブロー（ヤンキース）がカグリオンに２ラン本塁打を打たれて０対５。６回には３番手デビッド・ケラー（フィリーズ）が１死一、三塁での投ゴロを二塁に悪送球して０対６となると、９番ダンテ・ノーリ（フィリーズ・マイナー）に犠飛を打たれて０対７。ケラーのワイルドピッチで０対８と点差を広げられた。

　アメリカの反撃は６回。２番ガナー・ヘンダーソン（オリオールズ）がソロ本塁打で１点を返すと、７回には９番ピート・クロウ＝アームストロング（カブス）に３ラン本塁打Ｇ飛び出して、４対８と追い上げた。

　８回には２死から４番カイル・シュワーバー（フィリーズ）が中前打、５番ウィル・スミス（ドジャース）が右前打で２死一、二塁とすると、６番ローマン・アンソニー（レッドソックス）が左前打を放って５対８。いずれもセンターから逆方向への一打だった。さらに２死一、三塁で代打のブライス・ハーパー（フィリーズ）が打席に入るとスタンドから「USA」コールが鳴り響く。しかし、ハーパーは左飛に終わった。

  　３点を追うアメリカは９回に守護神メイソン・ミラー（パドレス）と送り出してイタリア打線を３人で抑えて望みをつないだ。土壇場の９回裏、１死からクロウ＝アームストロングが２打席連続のソロアーチで６対８と追い上げる。

　続く１番ボビー・ウィットJr.（ロイヤルズ）が中前打を放って出塁すると、２死となったあとに打席に入ったのはアーロン・ジャッジ（ヤンキース）。スタジアムの期待を一身に背負ったジャッジだったが、空振り三振に終わって６対８。アメリカが屈辱の敗退を喫した。

　アメリカは３勝１敗で、イタリアは無傷の３連勝。そのイタリアは現地11日に２勝１敗のメキシコと対戦する。イタリアがメキシコに勝てば、アメリカとともに準々決勝に進出するが、メキシコがイタリアに勝った場合は３勝１敗で３か国が並び、失点率の勝負となる。

　混沌とする三つ巴のプールB、優勝候補のアメリカが１次ラウンド敗退の危機だ。米ファンは「受け入れられない」「なぜこんなことが起きるんだ」「衝撃的」「予想していなかった結果」「ピザにパイナップルを乗せた復讐か」といらだっていた。

構成●THE DIGEST編集部

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