現地３月14日、第６回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の準々決勝で日本代表「侍ジャパン」はベネズエラに５対８で敗れた。６回連続出場のなかで過去最低成績となるベスト８で、大会を終えた。

　侍ジャパンは、１対２で迎えた３回に森下翔太の３ラン本塁打などで４点を奪い逆転したが、５回に２ラン、６回に３ランを浴びて再逆転されると、８回にもエラー絡みで１点を失う。打線は４回以降、無得点だった。

　ベネズエラとの差は、どこにあったのか。現役時代は横浜大洋ホエールズ（現・横浜DeNAベイスターズ）で活躍し、盗塁王などのタイトルを獲得した高木豊氏が、自身のYouTubeチャンネルで試合を振り返った。
  　高木氏は両国のリリーフ投手の違いに言及した。２番手以降、日本は隅田知一郎、藤平尚真、伊藤大海、種市篤暉、菊池雄星とつないだ。藤平以外は、すべて所属球団では先発を務めている。これに対し、ベネズエラはエデュアルド・バザード、エマニュエル・デヘスス、ホゼ・ブート、アンヘル・セルバ、アンドレス・マチャド、ダニエル・パレンシアがマウンドに立った。そのうち先発投手は、デヘススのみだった。

　ベネズエラには「専門家がいた」という高木氏は、「だから先頭打者を打ち取る率が非常に高いし、先頭打者のストライクを取る率が高かった。それは日本とはちょっと違った。計算されていた」と指摘した。

　大会直前に、いずれも救援投手の松井裕樹、石井大智、平良海馬の辞退する不運があった侍ジャパンは、継投に課題を抱えていたようだ。

構成●THE DIGEST編集部

【動画】侍ジャパンはなぜ敗れた？ 高木豊氏がベネズエラ戦を振り返る