現地３月16日、ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）準決勝が行なわれ、イタリア代表がベネズエラ代表に２対４で敗れた。

　先制したのはイタリアだった。２回１死から５番ザック・デゼンゾ（アストロズ）が中前打、６番ジャック・カグリオン（ロイヤルズ）、７番アンドリュー・フィッシャー（ブルワーズ・マイナー）が連続四球で満塁の好機を作ると、８番JJ・ドラツィオ（エンジェルス・マイナー）がフルカウントから押し出し四球。１点を先制した。

　３者連続で四球と制球が定まらないベネズエラの先発ケイダー・モンテロ（タイガース）は降板。イタリアは２番手リカルド・サンチェスに対し、９番ダンテ・ノーリ（フィリーズ・マイナー）が二ゴロを放ち、その間に三塁走者が生還。２対０とリードを広げた。

　イタリアの先発アーロン・ノラは初回と２回に安打を打たれながらも無失点。３回も四球を出しながら得点を許さなかった。しかし、４回にベネズエラの４番エウヘニオ・スアレス（レッズ）に投じたナックルカーブをスタンドに放り込まれた。飛距離117.7メートルのソロ本塁打だった。

  　ノラは４回59球、被安打４、３奪三振、１失点。イタリアは２番手に、１次ラウンドのアメリカ戦で先発して勝ち投手になったマイケル・ロレンゼン（ロッキーズ）を送り込んだ。

　ロレンゼンは５回、８番ウィリアム・コントレラス（ブルワーズ）にストレートの四球を出し、９番ジャクソン・チョーリオ（ブルワーズ）の送りバントで１死二塁。それでも１番ロナルド・アクーニャJr.（ブレーブス）を遊飛に、２番マイケル・ガルシア（ロイヤルズ）を遊ゴロに抑え、無失点で乗り切った。

　６回こそ三者凡退に抑えたロレンゼンだったが、７回に連打を浴びた。６番グレイバー・トーレス（タイガース）に四球を与えると、２死からチョーリオの中前打で１死一、三塁。ここで１番アクーニャJr.に内野安打を打たれて２対２の同点に追いつかれた。

　さらに続く２番ガルシアには左前に運ばれて２対３と逆転を許すと、３番ルイス・アラエス（ジャイアンツ）にも適時中前打を打たれ、２対４とリードを広げられた。４連打を許したロレンゼンはここで降板。３番手カイル・ニコラス（パイレーツ）がスアレスを中飛に打ち取って、ベネズエラの猛攻を断ち切った。

　７回裏、８回裏とも３人で攻撃を終えたイタリアは、９回も三者凡退。今大会で大旋風を巻き起こしたイタリアが準決勝で涙を呑んだ。それでもベスト４はWBC過去最高成績だった。

構成●THE DIGEST編集部

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