現地３月27日、ロサンゼルス・ドジャースが本拠地でのアリゾナ・ダイヤモンドバックス戦に５対４で勝利した。３回にアレックス・フリーランドのソロとムーキー・ベッツの３ラン。４対４で迎えた８回にはカイル・タッカーの適時打で１点をリードすると、９回は新守護神エドウィン・ディアスがきっちり締めた。

　開幕戦に続いて２連勝。ドジャースの勝利を伝えた韓国メディア『OSEN』が注目したのは、初の開幕ロースター入りを果たした24歳のフリーランドだった。「９番・二塁」で出場したフリーランドは第１打席で反撃の狼煙となるソロ本塁打を放ち、８回には決勝点につながる二塁打。守っては２回に中継プレーに入って走者を本塁で刺し、４回にも同じようなシーンでカットに入り三塁で走者をアウトにするなど、好守で存在感を示した。

　フリーランドは開幕ロースターをキム・ヘソンと争い、そしてメンバー入りを勝ち取った有望株。実際の活躍を目の当たりにした同メディアは、「キム・ヘソンを押しのけてメンバー入りしたフリーランドが大活躍し、デーブ・ロバーツ監督を満足させた。このままではキム・ヘソンはドジャースで永遠に居場所をつかめないかもしれない」と懸念した。

  「ロバーツ監督は試合後、フリーランドの名前を挙げて"打撃も守備も素晴らしかった。本当に素晴らしい活躍をした。春季キャンプでは自信を持つ意味や精神面について話してきたし、打撃コーチとスイングのメカニズムを調整してきた。その効果を発揮した"と称賛した。シーズン初先発でフリーランドは印象的な活躍を見せたことで、3Aに降格したキム・ヘソンの立場はさらに厳しくなった」

　同じ日、キム・ヘソンは3Aオクラホマシティ・コメッツで試合に出場して５打数１安打、１得点。「もはやフリーランドの一挙手一投足が、キム・ヘソンにリアルタイムで影響を及ぼす状況となった。やはりトレードだけがキム・ヘソンが生き残る道なのだろうか」と昇格が厳しければドジャース退団もやむなしとの見解を示した。

　メジャー１年目の25年も開幕を3Aでスタートしたキム・ヘソンは、５月にメジャーに昇格して定着。ただ、二塁手や中堅手としてプレーしたがバックアッパーの序列は覆せなかった。開幕した26年も3Aで活躍してドジャース昇格を果たすのか、それとも出場機会を求めて他球団に移籍するのか。

構成●THE DIGEST編集部
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