現地４月１日（日本時間２日）、マイアミ・マーリンズのサンディ・アルカンタラが本拠地でのシカゴ・ホワイトソックス戦に先発。93球で完封勝利を挙げ、100球未満での完封を指す「マダックス」を達成した。

　2022年に投手の最高栄誉とされるサイ・ヤング賞を受賞した右腕は、23年10月にトミー・ジョン手術を受け、24年シーズンを全休。復帰した25年は苦闘の連続だった。

　MLB公式サイト『MLB.com』は、「クラブハウスのテレビやSNSに溢れる否定的な意見を無視することはできなかった」と、当時受けた誹謗中傷の苦悩を伝えている。事実、昨季のアルカンタラは規定投球回に達した先発投手の中でワースト２位の防御率に沈み、チームもポストシーズン進出を僅差で逃していた。
  　迎えた26年シーズン、アルカンタラは本来の姿を取り戻した。この日のホワイトソックス戦では、４回に死球を与えて以降、８回２死まで16者連続アウトを記録する圧巻の投球を披露。最終的に被安打３、７奪三振、無四球という快投で自身２度目の「マダックス」を達成。キャリア５度目の完封勝利を飾った。

『MLB.com』によると、アルカンタラは試合後、「多くのことを経験してきた。昨季の序盤は良くなかったし、多くの人が私に否定的なことを言っていた」と振り返り、「あまり考えすぎず、中４日でベストを尽くし、チームの勝利に貢献することだけに集中した」と胸を張った。これで今シーズンは開幕２試合で計16イニングを投げ、被安打７、奪三振12、与四球２、自責点０、防御率0.00と抜群の成績を記録している。

　25年にポストシーズン進出を逃したマーリンズにとって、エースの復調は大きな意味を持つ。チームは開幕６試合で５勝１敗と好スタートを切っており、アルカンタラの安定した投球が続く限り、３年ぶりのポストシーズン進出へ期待は一層高まりそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

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