今季でメジャー４年目のシーズンを迎える千賀滉大に、現地も大いに期待を寄せているようだ。

　米メディア『amNY』は現地４月１日、「メッツの千賀滉大は再びエースらしい風格と感覚を取り戻した」と題した記事の中で、ケガに苦しんだ日本人投手の過去2年間を振り返っている。

「２年間はケガに悩まされ、この右腕は完全に機能不全に陥り、投球フォームも崩れてしまったため、昨シーズンをクイーンズではなく（マイナーリーグの）シラキュース・メッツで終えるために、AAAへの降格を受け入れた」
 
　今オフにはトレードの候補にも挙げられるなど放出の可能性も十分にあり、同メディアも「春季キャンプ開始時点ではニューヨークのローテーションにおける彼の地位は決して確実なものではなかった」と見解を示す。

　しかし、１日に行なわれたセントルイス・カーディナルス戦に先発すると結果的に０－３と敗れて千賀は黒星を喫したものの、６回で９つの三振を奪って自責点も２にまとめるなど好投を披露。この活躍に『amNY』は、「エースになれるだけの力を持っていることを証明した」と称えつつ、次のように続けた。

「最速99.2マイル（約159キロ）の速球を投げ、7種類の変化球で17個の空振りを奪い、そして相変わらず謎めいたゴーストフォークで４つの三振を奪っている」

　また、フレディ・ペラルタ、ノーラン・マクリーンと並んで「突然メッツ首脳陣の頭の中に、3人のエース級先発を擁するという夢が浮かび上がった」と現状を解説。続けて新人王候補にも挙がった2023年の活躍の再現にも期待を込める。

「ルーキーイヤーに記録した防御率2.98、202奪三振という素晴らしい成績を少しでも再現できれば、球団にとって大きな勝利となるだろう」

　初戦から圧巻のパフォーマンスで存在感を示した千賀の復活劇に注目だ。

構成●THE DIGEST編集部

【動画】千賀滉大が99、99、98マイルで空振り三振を奪取！