ロサンゼルス・ドジャースは現地４月15日、本拠地ニューヨーク・メッツ戦に８－２で大勝。メジャーで約５年ぶりとなる投手専念のマウンドとなった大谷翔平が６回（95球）１失点、被安打２、10奪三振、２四球で試合を作ると、キム・ヘソンの今季１号となる２ランホームランやテオスカー・ヘルナンデスのソロ弾などで主導権を握った。

　試合を決定付けたのが８回、無死満塁の場面で打席に立ったダルトン・ラッシングだ。大谷の"定位置"である指名打者でスタメン出場した25歳の捕手はメッツ救援デビン・ウィリアムズの初球136キロのチェンジアップを捉えてセンター方向へのグランドスラムを叩き込んだ。

　ラッシングは試合後、大谷との試合開始直前のやり取りをドジャース専門メディア『Dodgers Nation』のダグ・マッケイン記者に明かした。
  「ファーストピッチの20分前に彼（大谷）が言ったんだ。『おい、今日ホームランを打ってこい』ってね。僕は『分かったよショウ、任せといて』って言ったんだ。それで案の定、最後の打席でそれが実現したんだ」

　また、米スポーツ専門メディア『The Athletic』のドジャース番記者ファビアン・アルダヤ氏によると、大谷は試合後に「今日の僕たちのDHはとても良かったね」とウィットに富んだ表現でラッシングを高評価。自らが与えた"課題"に見事に応えた若手スラッガーを称賛した。

　打撃力に定評がありながらも、スター軍団の中で今季未だ５試合の出場にとどまっているラッシングだが、全試合で安打を放っており、直近４戦では４本塁打８打点と大爆発している。スモールサンプルながら今季記録している打率.529、OPS1.909の打撃成績は、多くの球団が"将来のフランチャイズ捕手"としてベットするにふさわしい数字と言えるだろう。

構成●THE DIGEST編集部

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