現地４月15日（日本時間16日）、ロサンゼルス・ドジャースのダルトン・ラッシングが、本拠地でのニューヨーク・メッツ戦に「７番・指名打者（DH）」でスタメン出場し、８回裏に満塁本塁打を放った。大谷翔平が投手専任となった一戦で、DHの代役を務めたラッシングが試合を決定づけた。

　第１打席で右二塁打を放ったラッシングは、そのあと２打席連続三振に倒れたが、第４打席に大きな花火を打ち上げる。３対１とリードして迎えた８回、無死満塁の好機でメッツ３番手デビン・ウィリアムズと対戦。初球、真ん中に入った85マイル（約136.8キロ）のチェンジアップを完璧に捉え、打球はセンターバックスクリーンへ吸い込まれるグランドスラムとなった。このダメ押しの一発でスコアは７対１と広がり、試合はドジャースが勝利。メッツ相手にスイープを飾った。
  　米スポーツメディア『ClutchPoints』は「大谷の代役として出場したラッシングが、８回に満塁弾を放ち、その存在感を示した」と伝え、「４月上旬のワシントン・ナショナルズやトロント・ブルージェイズを相手にした東海岸遠征でも快音を響かせ、好調な打撃を維持し続けてきた若手が、試合の流れを決定づけた」と報じている。

　25歳のラッシングは22年のMLBドラフト２巡目（全体40位）でプロ入りし、25年５月にメジャーデビュー。今季は５試合に出場し17打数９安打、打率.529、出塁率.556、OPS1.909、４本塁打、８打点と驚異的な数字を叩き出している。

　同メディアは、正捕手ウィル・スミスの存在で出場機会が限られている現状に触れ「もしラッシングが控えとして高い打撃効率を維持し続けるなら、デーブ・ロバーツ監督はより多く出場させる方法を見つけなければならない。それは大谷が登板する約６試合に１度のDHかもしれない」と予測。ラッシングの打撃力を生かすため、今後も大谷の投手専念を提案した。

　選手層の厚いドジャースにおいて、ラッシングが限られたチャンスで結果を残し続けることは、過密日程を戦うチームにとって大きな武器となるだろう。

構成●THE DIGEST編集部

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