今シーズン西武からヒューストン・アストロズに移籍した今井達也が苦戦している。現地３月30日のロサンゼルス・エンジェルス戦でメジャーデビューを果たして以降、ここまで３試合に登板。８回２/３で11与四球、１与死球、防御率は7.27と厳しい内容が続いている。現地４月13日には右腕の疲労のため負傷者リスト（IL）入りした。

　全米野球記者協会の会員で野球専門メディア『Pelota Cubana USA』のアストロズ番ハビアー・ゴンザレス記者は、今井がインタビューに答える様子を自身のXに公開した。今井は現在の状態について「握力がなく、ボールが抜けてしまう感覚があった」と説明。回復は順調であることを強調しつつも、復帰時期については「それは自分も知りたい」と語った。
　
　また、他の日本人メジャーリーガーと交流する機会や米国での戦い方について情報交換する機会があるか尋ねられると、「いや、友達あんまいないんで...」と険しい表情でコメントし、心身ともに万全とは言えない様子を見せた。この今井の返答に米ファンからは「完全にホームシックのようだ」「イマイには明らかに仲間の助けが必要に見えるが彼は自ら孤独を選んでいる」などと、心配の声が挙がった。
  　今井の状況については、異競技アスリートも気にかけている。元アメリカンフットボール日本代表の河口正史さんは「大変だろうなぁ、、このキャラ、、日本だと叩かれるんだろな、、アメリカではそこまで叩かれないけどね」と自身のXで言及。日本アメフト界の先駆者も心配した。

　同氏は現役時代NFLサンフランシスコ49ersのキャンプに参加した。競技が違うとはいえ、今井と同じく米国での生活や周囲に日本人がいない環境に単身で飛び込んだ。同氏は「しかし凄い世界、、と言うか野球というスポーツ、動作、、ある日突然おかしくなる」と綴り、自身の経験をもとに「昔トレーニングを見させて貰ってた時に柳田（悠岐）選手が言ってた『バッティングは宇宙です』と、、我々トレーニングを提供する側からしたら『確固たる自信』を持って提供してるのだがそれでも３割打てば万々歳」と説明した。

　続けて、「３割しか成功しない物を『確固たる自信』で提供する、、まぁテキトーにやろうと思ったら幾らでも出来るよな」とも記し、こう指摘した。

「このキャラでMLBまで辿り着いたんだ、、無理に迎合しなくて良いと思う」

　メジャーで苦戦が続く27歳の今井。米国での生活や野球に適応し、NPBで無双した打者を圧倒する豪快ピッチングを再び取り戻せるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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