投手・大谷が快調な滑り出しだ。

　３年ぶりに投打二刀流で開幕を迎え、フルシーズン完走を目指すロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平。今季３試合の登板で２勝０敗、防御率0.50、WHIP0.72、被打率.113などと驚異的な数字をたたき出しており、この無双ぶりには、米殿堂入り右腕もサイ・ヤング賞獲得への期待を隠さない。
  　現地４月18日（日本時間19日）、米スポーツ専門局『FOX Sports』のポッドキャスト番組「Flippin' Bats with Ben Verlander」で太鼓判を押したのは、MLB通算213勝、154セーブを誇るジョン・スモルツ氏（元アトランタ・ブレーブスなど）だ。司会者に受賞の可能性を聞かれ、「答えはイエスだ」と強調している。

　番組内では、球団側の慎重な起用を念頭に置きつつ、「確か160イニング台で受賞した選手もいる」と補足。「私はずっと言ってきた。人々がどう思おうと構わない」「彼の腕、ボールを操る能力は天才的で、防御率が打率を大幅に下回っても驚かない」と続けており、その期待値は計り知れない。

　また、1996年にサイ・ヤング賞獲得のスモルツ氏は、以前から大谷を打者よりも投手として見てきたといい、「これは偏っている見方かもしれない。まだそこまで先発投手としての彼を見ていないからだ」と言及。しかし、「最終的な成果を目の当たりにしたら、みんなきっと度肝を抜かれるはずだ」と衝撃を予告していた。

　まさに唯一無二の存在感を放つ大谷だが、果たしてどんな結果を残すだろうか。次回登板は、22日（同23日）の敵地サンフランシスコ・ジャイアンツ戦が予想されている。

構成●THE DIGEST編集部

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