2026年４月20日、侍ジャパントップチームの井端弘和監督が、契約満了のため退任することが決定した。

　23年９月の監督就任以降、次世代の日本代表選手を育てるべく積極的に若手選手を起用。同年11月のアジアプロ野球チャンピオンシップでは見事優勝に導いた。また24年３月の強化試合（対欧州選抜）では大学生４人を抜擢するなど、未来を見据えた采配でチームを強化した。

 2026年ワールド・ベースボール・クラシック（以下WBC）では、MLB、NPBの各チームや選手らと何度もコミュニケーションを図って準備を進めた結果、過去最多８人のメジャーリーガーを招集。大会連覇を果たせなかったが、世代を超えた最強を目指す姿勢を体現してくれた。

　今回の発表を受け、本人は以下のようにコメントした。
  「まず、これまで関わってくださった選手、スタッフの皆さん、NPB12球団やアマチュア関係団体の皆さまには、様々な面で支えていただき感謝の気持ちでいっぱいです。日本代表を通じて一人の野球人として多くのことを学ばせていただきました。

WBCでは思うような結果を残せず、皆さんの期待に応えられませんでしたが、選手たちは強豪国相手に精一杯戦ってくれました。勝たせることができなかったのは私の責任です。私は退任となりますが、今後もプレミア12、オリンピック、WBCと国際大会が控えています。侍ジャパンには日本野球発展のためにも、引き続き挑戦を続けてもらいたいと思います。

私も日本野球発展のために、自分ができる活動を続けてまいります。最後に応援してくださったファンの皆さま、本当にありがとうございました。侍ジャパン、日本球界への温かい応援を今後ともお願いします」

 なお、次期監督については決まり次第発表される予定だ。

構成●THE DIGEST編集部

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